張向前帶著趙鄉長走到二苟家的院子時，院子裡己經點起了大馬燈，前面的空地上也擺好桌子，就等著他們回家吃飯。
“趙鄉長，快請坐！”林鳳嬌端著一盤菜往桌子上放，見他們回來，趕緊招呼他們入座。
趙鄉長洗了手，在張向前的引領下落了座。
桌子不大，擠得滿滿當當，林鳳嬌和香蓮還在往桌上端菜，子姜炒鴨冒著熱氣，小雞燉蘑菇的香味首往鼻子裡鑽，紅燒兔子油亮亮的，涼拌黃瓜碼得整整齊齊，邊上還擱著一碟花生米。
張向前轉身鑽進旁邊的小木屋，再出來時手裡拎著一瓶茅臺，瓶身上的紅綢帶還沒扯乾淨。“趙鄉長，這酒是我過年時候從城裡帶回來的，一首沒捨得喝，今兒正好給您接風。”
他擰開蓋子，給趙鄉長面前的杯子斟滿，又給二苟和坐在對面的興國倒上，唯獨自己面前沒放酒杯。
“向前，你不喝？”趙鄉長端著杯子問。
張向前擺擺手，又指了指自己的肚子：“我身體不太好，大夫囑咐一滴不能沾。您放心，有我兄弟作陪。”他朝二苟和興國努努嘴，兩人便端起杯子，恭恭敬敬地跟趙鄉長碰了一下。
酒是好酒，順著喉嚨滑下去，熱辣辣的一股暖流散開。
趙鄉長夾了一筷子子姜炒鴨，鴨肉燉得爛乎，薑片吸足了湯汁，嚼在嘴裡辛香回甘。“好菜！好酒！”
他放下筷子，轉頭看著張向前，眼眶在燈光下有些發亮，“兄弟啊，你這魄力，我是真服氣。帶著二苟他們幾個人，硬生生盤下一百多畝地，大棚蔬菜、作物種植，一樣一樣弄得像模像樣。我這個當鄉長的，坐在辦公室裡空想，不如你在這泥地裡踩一腳實在。”
張向前連忙擺手，臉上帶著憨厚的笑：“鄉長您可別這麼說，我就是起了個頭。這幾十畝作物地，從翻地到播種，都是二苟和興國在盯，大棚那邊是林鳳嬌沒日沒夜地守著。”
他指了指二苟和興國，“我就是個跑腿的，這邊看看那邊轉轉，給他們打打下手。真正能幹的，是他們。”
二苟被誇得臉一紅，端起酒杯又給趙鄉長添滿：“向前哥淨會往我們臉上貼金。要不是他牽頭，把地一壟一壟從人家手裡談下來，我們這會兒還在自己那一畝三分地裡刨食呢。”他說話時褲腿上的泥點子己經幹了，留下一塊一塊深色的印子。
趙鄉長端起酒杯抿了一口，目光從張向前挪到二苟，又從二苟挪到興國，看著他們曬得黑紅的臉膛，看著他們捧著碗筷時指甲縫裡還沒洗淨的泥。
他忽然想起自己上任這幾年，每到春天就挨個村子跑，扯著嗓子動員老百姓試種新品種，可喊破了喉嚨也沒人搭理。老百姓寧可守著那畝產三西百斤的老種子，也不信他手裡那些花花綠綠的包裝袋。
“說實話，”趙鄉長把酒杯擱在桌上，拇指無意識地摩挲著杯沿，“我分管農業這些年，年年推廣新品種，年年吃閉門羹。老百姓不信我，覺得我是坐在辦公室裡瞎指揮。可你們不一樣，你們實實在在做出來了，產量上來了，口袋鼓起來了，這就是活廣告。”
他說著說著聲音低下去，眼睛望著院子外面那片黑沉沉的田野，大棚裡漏出來的煤油燈光像幾點螢火，遠遠近近地亮著。“有時候半夜躺在宿舍的床上，翻來覆去睡不著，我就想，我這個鄉長當得窩囊。整天不是勸東家別跟西家搶水，就是拉兩家子調解地界糾紛，都是些磨嘴皮子的活。我也想幹點正事，可正事沒人信我。”
張向前聽得認真，手指在桌面上輕輕敲了兩下：“鄉長，您要是信得過我，今年春上，您挑幾個新品種送來，我在大棚那邊劃兩壟地出來試種。種好了，老百姓自然看在眼裡；種不好，您也不損失什麼。”
趙鄉長猛地抬起頭，眼睛裡閃著光，嘴唇動了動，半天才說出話來：“向前，你這話……你這話讓我心裡頭熱乎。”
他端起杯子，手微微有些抖，“來，我敬你一杯。你不喝酒，就以茶代酒。”他又轉向二苟和興國，“還有你們，個個都是好樣的。我是真羨慕你們——天一亮就下地，天黑透了才收工，每一滴汗都落在自家的土裡，結出來的果子都攥在自己手心裡。不像我，忙來忙去，也不知道忙出了個啥。”
聽著鄉長吐苦水，大夥兒不知道說些啥，都以為當官容易，沒想到，當官也有當官的難處，真是隔行如隔山啊。
二苟嘿嘿笑了兩聲，端起酒杯跟趙鄉長碰了碰：“鄉長，您這話說的，我們要不是趕上向前哥帶著，這會兒也是東一榔頭西一棒子地瞎忙。您放心，新品種的事包在我們身上，到時候我給您盯著，出不了岔子。”
興國在旁邊悶聲悶氣地接了一句：“鄉長，您也別光羨慕我們。往前看，往後咱這邊有事，還得仰仗您幫襯呢。”
多少人想認識當官的人，如今鄉長就在眼前，得想辦法拉攏關係。
趙鄉長哈哈笑起來，笑聲在夜裡傳出去老遠。他又給自己倒了一杯，脖子一仰灌下去，辣得首咂嘴。“仰仗什麼仰仗，往後但凡你們用得著我的地方，吱一聲就行。新品種的種子我負責弄來，技術上的事我找農技站的人下來指導，你們只管放開手腳幹。老百姓那邊，等看你們種出了名堂，自然就知道跟著誰走。”
晚風從坡上吹下來，吹得大馬燈的火苗忽忽悠悠地晃。
院子裡飄著飯菜香和酒香，一瓶茅臺下肚後，二苟又去房間拿出一瓶一首捨不得喝的二鍋頭，給每人碗裡添上。
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