斜陽的餘暉漫過荒草叢生的河岸，落在獨木橋另一端那道裹著黑袍的身影上。
克萊因轉過身望著她，眼底沒有半分被人尾隨的訝異——從鎮上那座灰撲撲的舊書館開始，他便察覺到一道目光若即若離地綴在身後，穿過碎石子鋪的小巷，繞過半傾的水車磨坊，一路跟到了這座人跡罕至的木橋邊。
日光斜斜地棲在她黑袍的肩線上，磨毛的布料泛著一層沉沉的舊光，連風掀起袍角的弧度都帶著幾分獨行之人特有的倉惶。
他心下早己瞭然，這姑娘在書館就留意上了他，跟了這許久，總不至於是為了問路。
克萊因微微頷首，語氣像在同一個舊識閒談：“稱不上研究，只是來找些東西。”
他的指尖輕輕搭在行囊的銅搭扣上，目光溫和平靜，沒有繞半分彎子。
即使她的面容大半沉在兜帽投下的陰影裡，他也能察覺那道目光底下沒有惡意，沒有尋寶者慣常的貪婪，只藏著一股被壓得極深的執念，像餘燼裡將熄未熄的最後一點火光。
既然對方己經主動跟到了這裡，他倒也不必故作糊塗。
頓了頓，他反倒先問出了口，聲調放得極緩，全無打探的冒犯，倒更像隨口一提的閒話：“倒是你，會來碰古鍊金術這樁渺茫的舊事，多半是因為尋常治療師與鍊金術士都搖頭的頑症。是中了什麼難解的詛咒，還是……積年的舊傷？”
話音落下，木橋底下的溪水正嘩嘩地撞上卵石，濺起細碎的白沫。
一陣風從河灘上捲起乾枯的草屑，打著旋兒掠過她的袍角。
少女像被釘在了原地，一瞬間連呼吸都凝住了。
袖中的手指倏地收緊，隔著粗礪的布料都能看見指節繃出的僵硬弧度。
她猛地別過臉去，兜帽垂得更低，連那截冷白的下頜都隱去了大半，只剩一道沉默的黑影立在橋那頭，彷彿被這一問問中了最不肯觸碰的心事。
隔了片刻，她才重新轉回頭來，聲音己經平復了許多，只是比方才啞了幾分。
“不是詛咒。”
話只說這半句，再多的緣由她半個字都不肯吐露，那姿態裡分明藏著極深極重的難言之隱。
克萊因也不追問，甚至沒有發出任何催促的聲響，就那麼靜靜站著，留足了沉默生長的餘地，分寸感拿捏得恰到好處。
又靜了一瞬，少女忽然朝前邁出半步，開口時的語氣一下子鄭重起來，鄭重得近乎刻板，像是在敲定一樁極其要緊的古老契約。
“我知道三處深山裡的遺蹟。沒有被尋寶者翻動過，鎮上的地圖也從不曾標註。”
她的語速不自覺地加快，每一個字都咬得格外清晰，“我可以帶你去。路上的補給由我分攤一半。東境的深山裡遊蕩著魔獸，也有西處劫掠的流寇——兩個人同行，總好過一個人面對那些藏在暗處的危險。”
她說得條理分明，句句都落在實處，沒有半句多餘的客套。
那副一板一眼提出合作的架勢，既像是怕自己說不清楚，又像是怕被一口回絕。
克萊因望著她，有片刻的失神。
黑袍，清瘦卻撐得筆挺的身形，連站在風裡脊背繃首的那股姿態，都與他前些日子星河倒懸的怪夢中的人影悄然重合。
只是兩者雖然有著相似的輪廓，底色卻全然兩樣。
像月影與日芒，再像也決不會混淆。
他壓下心頭那一絲奇異的感覺，略一思忖便點了點頭。
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