察覺到有人接近，她停下動作，轉身，紫眸望向來人。
“歌柱大人，好久不見。” 香奈乎微微欠身，聲音平靜無波，但比起從前那徹底的沉默，已算是一個明確的招呼。
竹心走近，臉上帶著一種“吾家有女初長成”的欣慰與感慨：
“香奈乎......居然能夠好好打招呼了，孩子長大了呀。（?ω? ） 以前你可是連要不要和我打招呼，都得先拋個硬幣來決定呢。” 她故意用調侃的語氣，試圖讓氣氛輕鬆些。
香奈乎白皙的臉頰泛起極淡的紅暈，似乎有些窘迫地低下頭：“那。那個。以前......很抱歉。” 這已是她情感表達的極大進步。
“沒事沒事，別放在心上。”
竹心擺擺手，收斂了玩笑的神色，目光變得認真而溫和。
“香奈乎，我這次來，是想問問你關於最終選拔的事情。”
香奈乎纖細的肩膀幾不可察地繃緊了一下：“？！”
竹心直視著她的眼睛，開門見山：“你知道的，最終選拔制度經過了調整。現在的考生，必須從自己的培育師那裡獲得正式的准考證才能參加。而這一次，為了確保萬無一失，除了產屋敷的輝利哉和彼方，還會有一位柱親自前往現場監督——這次安排的是是我。”
她頓了頓，語氣帶著些許無奈卻不容置疑的意味，“所以，如果想‘偷偷’去參加的路子，這方法是行不通了。”
香奈乎瞳孔微縮，臉上難得出現了明顯的情緒波動，那是計劃被打亂的驚愕與一絲慌亂：“？！！！Σ（ ° △ °|||）_”
竹心將她的反應盡收眼底，聲音放緩，如同引導迷途者看清道路：
“所以，我這次來，是想直接聽聽你自己的想法。關於這件事，我問過小忍。她的態度很明確，她不希望你真正踏入鬼殺隊，捲入與鬼廝殺的險惡命運。她希望你平安。”
竹心向前一步，距離恰到好處，既不壓迫，又顯得懇切。
“但是香奈乎，我認為這件事，應該由你自己來決定。你......是怎麼想的呢？”
香奈乎沉默了。長久以來，她的世界由硬幣的正反面構建，選擇於她而言是陌生而危險的領域。此刻，兩個清晰的選項如同岔路般橫亙在眼前：
一條路，是聽從忍姐姐的安排，不參加最終選拔，繼續留在蝶屋。
這裡安全。熟悉，有溫柔的忍姐姐，有如家人般的同伴。她可以繼續做那個安靜。優秀。卻彷彿隔著一層玻璃觀看世界的少女。
但這也意味著，當危機來臨，當蝶屋。當忍姐姐需要力量守護時，她可能依舊只能站在原地，如同過去那個無法自主的孩童，無法伸出有力的手。
另一條路，是遵從內心隱約的渴望，爭取參加選拔，成為一名真正的鬼殺隊隊員。
那將意味著直面死亡的風險，承受無法想象的壓力與傷痛，雙手可能沾染鮮血。
然而，她也將獲得力量——真正能夠分擔忍姐姐肩上重擔的力量，能夠在實戰中不斷錘鍊自己。保護珍視之人的力量。
炭治郎的聲音彷彿又在耳邊響起：“心靈的強大是沒有極限的！”
習慣性地，她的手指微微顫動，探向懷中那枚冰冷的硬幣。這是她最堅固的盔甲，也是她最熟悉的逃避。
就在她的指尖即將觸碰到硬幣邊緣時，竹心似乎早有預料，並未阻止，只是靜靜地。帶著鼓勵的目光看著她。
然而，香奈乎的手停住了。
她想起了那個午後，少年毫不猶豫地說：“無論多少次我都會重新拋，直到出現正面。”
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