院子裡，炭治郎正蹲在烤爐旁邊，用鐵鉗撥弄炭火，把燒得發白的炭塊攏到中間。
富岡站在他旁邊遞木柴，晴明正在調整烤架的高度。
竹心從廚房視窗探出半個身子，朝院門的方向看了一眼——三道身影正沿著小路朝這邊走來。
花子的步子最快，裙襬被風吹起來又落下，她跑到院門口的時候幾乎沒有停步，首接朝炭治郎衝了過去：“炭治郎哥哥！”
六太緊跟在她身後，雖然年紀小，步子比花子短，但他跑得很快，短短幾步跑得又快又猛，像一顆被投出去的石子。
炭治郎把鐵鉗放下，他的動作還沒有完全完成——膝蓋還彎著，手還懸在半空中——花子己經撲到他懷裡了。
六太跟在後面撞了上來，兩個人的腦袋擠在他胸口，把他的前襟頂得皺成一團。
花子仰起頭，眼睛亮閃閃的，聲音又急又快：“哥哥！你們怎麼樣了！我聽媽媽說你們打贏了——！”
六太還沒完全站穩，先伸手抓住了炭治郎的衣角，他的聲音壓在花子的話後面：“姐姐呢！姐姐沒事吧！”
葵枝走在後面，步子比兩個孩子慢一些。她走到炭治郎面前，在兩步距離停下，沒有急著說話。
她伸出右手，掌心落在炭治郎頭頂，手指在他的髮絲上停了兩秒，像在確認那個溫度是不是真實的。
然後她的手從他的頭頂滑到肩頭，又沿著他的手臂外側往下劃了一段，目光從頭到腳細細地看了一遍，像在翻一本被確認過很多次的書。
最後她把手收回來，指尖在他衣領邊沿輕輕拍了一下灰。
“你沒事，真的太好了。”
她的聲音比平時輕了一些，尾音微微上揚又落下去。
“雖然我聽到報告說你沒什麼大礙，但還是親眼見到你，我才放心啊。”
她彎了一下嘴角，那笑容不大，但夠清晰，“你很努力了呢，炭治郎。你和大家保護了許多人，真的很了不起。”
炭治郎的眼眶在那一瞬間微微發紅了。
他的嘴唇動了動，喉結上下滾了一下，聲音比平時低了一些：“媽媽……是大家一起努力的結果。是芙寧娜小姐、煉獄先生、富岡先生還有無一郎君他們衝在最前面。我只能幫一些小忙而己。”
他說出那句“小忙”的時候，目光垂了一下，落在自己左手手背上那道還殘留著淡淡痕跡的舊傷上——那是當時與上弦之三戰鬥中留下的傷口之一。
本來很嚴重的，但是因為竹心的技能很快就癒合了。
無限列車那一戰，他大部分時間都在外圍，斬殺那些金魚分身，與玉壺的壺體周旋。
他能看到主戰場上的火光和水柱，看到竹心他們在兩個上弦之間來回穿梭，自己卻始終沒能真正插入那場戰鬥。
他的手指微微蜷了一下又鬆開，指腹在手背那道淺痕上輕輕擦過。
他想起竹心把技能共享給他時的那句話——“我相信你。”他的手指收攏成拳，垂在身側，又重新展開。
‘以後面對鬼舞辻無慘，以現在的實力根本無法應對。尤其是現在，芙寧娜小姐信任我，把她的元素技能與我共享。
我不能辜負這份信任。要更加努力才行，不斷提升水之呼吸和波紋呼吸，熟練技能才行。’
葵枝沒有說話。她看著炭治郎垂下去的目光和攥緊又鬆開的手指，像讀懂了什麼，但沒有點破。
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