沈清和吳邪老癢跟著這對夫妻走了大半天，終於在傍晚時分抵達了村子。
村子不大，二十來戶人家散落在山坳裡，屋頂飄著炊煙，狗吠聲此起彼伏。
房屋大多是土坯牆灰瓦頂，有些年頭了，牆根處長滿了青苔，幾隻母雞在院子裡刨食。
夫妻倆把他們領到自己家裡，騰出了一間很久沒住人的房間，打掃乾淨後鋪上草蓆和棉被，又給他們煮了一鍋熱騰騰的麵疙瘩湯。
沈清端著碗坐在門檻上，喝了一口熱湯，湯裡放了薑末和蔥花，喝下去胃裡暖融融的，整個人都鬆弛了一些。
她抬頭看了一眼天色——山裡的黃昏很短，太陽一落山，天就徹底黑了，星星密密麻麻地壓在天幕上，像是有人撒了一把碎銀子。
吳邪坐在她旁邊，呼嚕呼嚕地喝著湯，一碗下肚之後長長地舒了一口氣：“活了活了，我感覺我又活過來了。”
老癢沒說話，蹲在院子裡抽菸，火光在黑暗中一亮一滅，映著他那張看不出情緒的臉。
沈清注意到，自從進了這個村子，老癢的話就更少了，像是在想什麼事情，又像是在迴避什麼事情。她沒有追問，每個人都有自己的秘密，她也有。
當晚三個人擠在廂房裡睡了一夜，床鋪雖然簡陋，但比起前一晚在野外窩著睡，己經算是天堂了，沈清睡得很沉，一夜無夢。
第二天一早，沈清被院子裡公雞的打鳴聲叫醒。
她翻身起來，用冷水洗了一把臉，整個人清醒了不少。
早飯是那對夫妻特意早起做的，小米粥、烙餅、一碟醃蘿蔔，還有幾個煮雞蛋。
西個人圍坐在堂屋的方桌前，就著一盞昏黃的燈泡吃了頓熱乎的早飯。
吃完飯，沈清從口袋裡掏出兩張百元鈔票，放在桌上，推到那對夫妻面前：“叔、嬸，這兩天麻煩你們了，這是住宿費和飯錢，你們收著。”
大娘一看，連忙擺手，“哎呀，要啥錢啊！山裡人家，來者是客，住一晚吃頓飯還要收錢，說出去讓人笑話。”
沈清又把錢推了回去，語氣誠懇：“嬸，您別推了。我們三個人住了一晚，又吃了兩頓飯，還給您添了不少麻煩。這點錢不算多，您要是不收，我們心裡過意不去。”
吳邪在旁邊幫腔：“是啊嬸，您就收下吧。我們在村裡還得買點補給，到時候還得請您幫忙張羅呢。”
大娘猶豫了一下，看了看大叔。大叔沉默了一會兒，點了點頭：“收下吧，人家孩子有心。”
吃過早飯後，沈清向那對夫妻打聽村裡有沒有熟悉山路的嚮導。
夫妻倆對看了一眼，然後推薦了村東頭的一個老頭，說他年輕時在山上跑了大半輩子，對周圍幾十裡的山頭都瞭如指掌，後來年紀大了腿腳不利索了，就不怎麼上山了，但腦子還清楚，問路找他準沒錯。
三個人找到老頭家的時候，老頭正坐在門口的條石上編竹筐。
他穿著一件洗得發白的藍色對襟褂子，臉上滿是深深的皺紋，像核桃殼一樣，兩隻手骨節粗大，但編起竹條來非常靈活。
他聽了他們的來意，手上的動作沒停，只是抬起眼皮看了他們一眼：“去哪兒？”
吳邪蹲下來，儘量讓自己的語氣顯得客氣：“大爺，我們想去夾子溝那邊，想問問您路怎麼走。”
老頭手裡的竹條頓住了。
他把編了一半的竹筐放在膝蓋上，抬起頭，渾濁的眼睛在三個人臉上掃了一圈，最後落在吳邪臉上，沉默了好一會兒才開口：“夾子溝？你們去那兒幹啥？”
“我們是搞地質考察的。”吳邪早就準備好了說辭，“那邊有一些地質現象比較特殊，我們想去看看。”
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