老頭看了一眼那兩張鈔票，沒有伸手去接，而是抬起那雙渾濁的眼睛看了沈清一眼，沉默了兩秒，然後說了一句：“我不要你們的錢。你們要是能平安出來，回來給我報個平安就行。”
沈清愣了一下，但堅持把錢放在了條石上，壓在那隻編了一半的竹筐下面：“大爺，您拿著。我們要是平安回來了，一定來給您報平安。”
老頭沒有再推辭，只是輕輕地嘆了一口氣，他重新拿起竹條，低下頭繼續編筐，沒有再說話。
三個人又在村裡買了一袋米、幾斤臘肉、把揹包塞得滿滿當當的。
臨出發前，那個大娘站在門口，攏著手朝他們喊了一句。
“娃子們，路上小心，要是碰著啥不乾淨的東西，別回頭，一首往前走！”
沈清朝她揮了揮手，然後轉身，跟著老癢走上了出村的山路。
進山的第一天，路還算好走。
雖然狹窄，但至少能看出路的形狀，兩邊是低矮的灌木和雜草，偶爾能看到幾棵歪脖子的松樹。
老癢走在最前面開路，手裡拿著一把砍刀，時不時砍掉擋路的藤蔓和枝條。
吳邪走中間，沈清殿後。
三個人保持著一種默契的沉默，各自節省著力氣，只有偶爾停下來喝水的時候才會簡短地交流幾句。
第二天的路就開始難走了，原本還能勉強辨認的小路逐漸消失，取而代之的是亂石堆和陡峭的斜坡。
老癢不得不頻繁地停下來辨認方向，有時候要退回去一段路重新找路。
吳邪的情緒有些急躁，但他忍住了沒有抱怨，因為他知道，抱怨解決不了任何問題，只會消耗大家的精力。
第三天，他們遇到了一條山洪沖刷出來的深溝。
溝底的石頭溼滑無比，踩上去一不小心就會滑倒。
沈清踩到一塊鬆動的石頭，整個人往側面倒去，幸好及時用手撐住了旁邊的巖壁，但手掌被鋒利的石片劃了一道口子，鮮血滲了出來。
她沒有聲張，然後繼續走。
吳邪注意到了她的不對，停下來問了一句：“沒事吧？”
沈清搖了搖頭：“小擦傷，不礙事。”
崩玉默默替沈清治療了傷口，沒過多久傷口就癒合了。
第西天，他們進入了真正的無人區，周圍全是遮天蔽日的原始森林，高大的喬木把陽光擋得嚴嚴實實，林下光線昏暗，地面覆蓋著厚厚的落葉和腐殖質，踩上去軟綿綿的，像是踩在一層海綿上。
空氣中瀰漫著潮溼的草木腐敗氣味，偶爾能聽到遠處傳來的不知名的鳥叫聲，尖銳而悠長，在山谷中迴盪。
老癢在一棵大樹下停下來，用砍刀在樹幹上削掉一塊樹皮，露出白色的木質層，然後用刀尖在上面刻了一個記號。沈清注意到，類似的記號他們己經沿途刻了好幾個了——這是為了防止迷路，萬一走錯了還能順著記號退回來。
第五天，他們的飲用水告急了。原本計劃中應該途經的幾個水源地，有兩個己經乾涸了，只剩下龜裂的泥底。
三個人不得不縮減飲水量，每人每天只能喝一小口潤潤喉嚨。
嘴唇乾裂起皮，喉嚨像是被砂紙打磨過一樣，每吞嚥一次都帶著刺痛感。
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