慈寧宮的門檻比紫薇想象的要高。
不是木料的高，是氣韻的高，跨進去的那一刻，彷彿連空氣都變得厚重起來，沉甸甸地壓在肩頭。
小燕子也感覺到了。
她規規矩矩地走在紫薇身側，眼睛不亂看，手不亂擺，每一步都踩在該踩的位置上。
如果紫薇知道她此刻在想什麼，大概會驚訝。
小燕子正在心裡默數自己的腳步，一步，兩步，三步……
她怕自己走快了顯得冒失，走慢了顯得怠慢，要把節奏調到和紫薇一模一樣才安心。
上首，老佛爺端坐在正中，一襲深絳色的旗裝襯得她整個人沉穩如山。
她滿頭銀髮梳得一絲不苟，正中簪著一支翡翠如意簪，通身的貴氣不是穿出來的，是坐出來的。
就那麼安安靜靜地坐著，便叫人不敢首視。
乾隆坐在她身側，皇后和令妃站在下首，殿內鴉雀無聲，只有角落裡的鎏金燻爐正嫋嫋地吐著龍涎香。
“紫薇，小燕子，叩見老佛爺。老佛爺吉祥。”
兩人齊齊跪拜，動作整齊得像排練過許多遍，額頭輕輕觸地，姿態恭順：
“叩見皇阿瑪，皇后娘娘，令妃娘娘。”
聲音不大不小，不疾不徐。
小燕子今天的聲音格外乖，乖得不像她自己。
“抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”
老佛爺的聲音聽不出情緒，不高不低，不急不緩，讓人猜不透她在想什麼。
小燕子和紫薇低著頭，短暫地交換了一個眼神。
那個眼神只有她們自己懂：紫薇在說“別怕”，小燕子在說“我才不怕”。
然後她們同時抬起頭，目光穩穩地迎向老佛爺。
老佛爺的目光從紫薇臉上滑到小燕子臉上，又從這邊滑回來，像一把極輕極薄的刀，不割人，只打量。
紫薇的額角沁出了細密的汗珠，小燕子倒是坦然。
她心裡想著，反正我這張臉也就這樣了，您老人家愛看不看。
簡單的幾息過後，老佛爺淡淡道：“起來吧。”
“謝老佛爺。”兩人起身，乖乖站好，目不斜視。
老佛爺端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撥了撥浮沫，不急著喝，也不急著說話。
殿內安靜得能聽見茶葉在水中舒展開的聲音。她呷了一口，放下茶盞，才緩緩開口：
”。事多麼這了生發竟裡宮，年半大這開離家哀，到想沒。事故的們你了聽家哀“
：西東的明不道清不說種一有也，視審有裡目那，上子燕小在落目的
”？的活過麼怎是你，前之宮進。母無父無你說聽，子燕小“
：水溪的跳蹦裡澗山像，的脆脆清清音聲，不卑不，禮一了行地矩矩規規子燕小
：句一了補又想了想，下一了頓”。活生錢賺藝賣靠我，前宮進，爺佛老回“
”。板銅個幾換，樂一樂人逗，頭跟翻翻，式把耍耍上街在是就“
。慘賣意刻有沒也，去過的己自化意刻有沒
。的人得不見麼什有沒但，苦然雖子日些那
。兒會一了停，上臉子燕小在落目，話說有沒爺佛老
，作的外意都人有所讓個一了做後然
