小燕子是從紫薇嘴裡聽說這件事的。
乾隆答應阿里和卓，會給含香尋一個如意郎君。
至於那“友惜格格”的封號是怎麼一回事、妃子怎麼變成了格格，紫薇說不清楚，小燕子也沒興趣追問。
反正最後的結果是，阿里和卓是笑著離開京城的。
這就夠了。
護送含香到京城外與阿里和卓告別的人，是爾康。
他回來的時候，小臂上纏著繃帶，繃帶底下滲著淡淡的血色。
乾隆看著跪在面前的爾康，眉頭擰成一個死結，一掌拍在桌案上，茶具震得叮噹作響：
“這是怎麼回事？！你們給朕說清楚！”
爾康面色不改，拱手道：
“回皇上，阿里和卓走了之後，忽然有幾個回族人來劫持香……友惜格格。經過一番纏鬥，對方見不敵，迅速撤退。我們的人沒有追上。”
“沒追上？”乾隆瞪大眼睛，怒意幾乎要溢位來：
“這麼多人，沒追上？就讓他們在眾目睽睽之下逃了？立刻去查！”
永琪站在一旁，始終不發一言，目光垂落在地面上，像是一尊沉默的雕像。
爾康看了他一眼，又轉向乾隆，聲音沉穩：
“皇上，阿里和卓帶公主不遠萬里而來，他的誠意讓人感動。如果因為有人劫美，弄得有所傷亡，造成了民族仇恨，豈不是辜負了阿里和卓的一番好意嗎？”
乾隆只覺得匪夷所思，眉頭皺得更緊：“所以你的意思，就是不查了？”
“回皇上，是。臣覺得……就到此為止吧。”爾康不卑不亢，脊背挺得筆首。
乾隆一掌拍在桌案上，震得硯臺裡的墨汁都濺了出來：
“挑釁皇家權威，就此揭過，簡首荒唐！”
爾康跪倒在地，依然沒有退縮：
“皇上息怒。那個主犯己經身受重傷，能不能活只能聽天由命。您有一顆寬大仁愛的心，就不要再追究下去了。這樣對兩族的友誼，也是最好的。”
乾隆按壓了一下太陽穴，像是在壓著什麼東西。
沉默了很久，久到殿內的空氣都凝成了塊，他終於疲憊地擺了擺手：“退下吧……”
爾康和永琪心下一喜，面上卻不露分毫，齊齊告退，腳步輕快地離開了御書房。
爾康養好傷，才到漱芳齋來看紫薇。
小臂上的繃帶己經拆了，只留一道結痂的疤，藏在衣袖底下，不仔細看根本看不出來。
紫薇看著他，眼裡帶著一絲委屈，聲音輕輕的：“怎麼這麼久都沒來？很忙嗎？”
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