張啟靈跟章海月兩人身上乾乾淨淨，一隻蟲子都沒沾上。
阿檸手上依舊動作不停，目光來回打量張啟靈與章海月，神色滿是不解：“草蜱嗅覺靈敏，專挑人血叮咬，你們二人怎麼半點事都沒有？”
章海月神色一本正經：“興許是我倆皮太厚了。” 說完，她繼續替阿檸清理後頸殘留的草蜱子。
阿檸微微一怔，原本緊繃的神情鬆緩幾分。
吳斜有意岔開話題緩，主動開口問：“草蜱子向來都藏在草叢裡，怎麼偏偏扎堆爬到這棵樹上？難不成它們還能靠吸食樹汁活命？”
阿檸搖搖頭，臉色嚴肅：“蜱蟲只吸血，不喝樹汁，比蚊子水蛭狠多了，能把人和牲畜的血吸乾。我早年在非洲見過長頸鹿被蟲子吸乾血死掉，身上掛滿吸得鼓鼓的蜱蟲，看著特別嚇人。”
一想起胖子滿身叮咬血包的樣子，再配上阿檸方才說的慘狀，吳斜不由得一陣頭皮發麻，心底發涼。
眾人湊在一起小聲說著話。
吳斜掃過眾人，心頭一緊：“小哥去哪了？怎麼不見人影？”
阿檸微微抬下巴，朝藤蔓遮掩的下方偏了偏頭，淡淡開口：“他早就下去了，正拿礦燈在底下查東西。”
吳斜心裡滿是不解，轉頭看向阿檸問道：“他下去幹什麼？”
阿檸望著底下晃來晃去的礦燈，臉色複雜：“一句話不說就自己爬下去，問他也不回應，你這朋友的心思，我是半點摸不透。”
下方礦燈隨風搖晃，看不清張啟靈身影。吳斜既擔心他遇險，又怕他獨自離開，便開礦燈說明要下去尋找，冒雨抱樹緩緩下行。
章海月緊跟著往下走，心裡就只想去找族長。
兩人落腳藤蔓遮掩的下層，西下一掃，心底驟然一沉。整片區域空蕩蕩的，哪裡還有張啟靈的半分蹤跡。
“糟了！” 吳斜小聲罵了一句，又急又憋屈，以為小哥又不告而別。
章海月伸手拍了拍吳斜肩膀，抬頭看向頭頂纏作一團的藤蔓。
吳斜剛準備喊胖子他們下來想辦法，頭頂樹枝忽然晃了晃。
張啟靈從藤蔓最上面的黑影裡鑽了出來，冷不丁把吳斜嚇了一跳。
吳斜抬頭一看，才知道小哥一首待在最上層藤蔓上彎腰摸索。原來是白擔心一場，他頓時鬆了口氣。
張啟靈見二人趕來，抬手讓他們往上走。
吳斜與章海月先後攀爬到頂層，只見厚苔覆蓋的藤蔓被匕首劃開一道大口，裡面裹著不明物件。一股沖鼻腐臭當即撲面而來。
張啟靈一把扯下大片枯藤，無數草蜱子蜂擁而出，轉瞬便被滂沱大雨衝得一乾二淨。
章海月站在側邊，目光平靜地注視著這一切。
吳斜站穩身子，掩住口鼻湊近細看，這才瞧分明：藤蔓裹著一塊發黑腐爛的獸皮，皮內纏繞著朽壞的骸骨。藤蔓順著骨縫生根蔓延，把殘骸和古樹纏作一體。外層厚實青苔掩蓋了異樣，方才眾人竟毫無防備，躲在這處避雨。
張啟靈目光落定在殘骸上，聲音低沉開口解釋：“這是大型野獸屍骨，多半是遭草蜱子吸血染上疫病身亡。它死前盤踞樹上，引來了大批毒蟲在此棲身，死後軀體便成了蟲巢，等候途經的獵物。
