我用洗腳水潑完老劉，放下褲腿，隨手拍了拍手上的灰。
老劉抹了把滿臉水漬，半點也不惱，蹲在老槐樹底下只顧著嘿嘿直笑。
遠處劉大壯還在啃第三隻燒雞，瘦猴圍著幾個新兵吹得唾沫橫飛，王鐵匠早就回了鐵匠鋪，走的時候只朝我擺了擺手，什麼也沒多說。
我站在校場邊上，靜靜看了他們好一會兒。夕陽把校場的黃土染成一片金紅，這幫人依舊歪歪扭扭地隨意蹲著，吃肉的吃肉，吹牛的吹牛，一舉一動，跟在山寨裡時一模一樣。
可又終究是不一樣了。
他們身上穿了正規軍的號衣，腰間掛著統一的腰牌，營門口那面鎮北軍黑底紅字的大旗，正被晚風吹得獵獵作響。
當初是我把他們從山裡帶出來，許諾要讓他們過上安穩日子。如今看來，他們確實過得安穩踏實。
我轉過身，朝著營門口緩步走去。
老劉從槐樹底下站起身，朝著我的背影扯開嗓子喊：“大當家，下回來記得帶酒！”
我沒有回頭，只抬手輕輕揮了一下，算是應下了。
營門口，沈硯之早已翻身上馬，手裡還捏著孫統領臨走前硬塞給他的一包茶葉。見我走近，他目光在我臉上停留一瞬，看得出我眼眶微微泛紅，嘴角卻依舊帶著淺淡的笑意。
“看完了？”
“看完了。”我利落翻身上馬，動作比在王府日日練槍時還要乾脆。坐穩馬身，我忍不住回頭，朝校場最後望了一眼。
劉大壯和瘦猴正合力把剩下的桂花糕往營房裡搬，兩人邊走邊拌嘴，不用聽也猜得到，定是瘦猴嫌劉大壯吃得太多，要偷偷藏起幾塊。
老劉還蹲在那棵老槐樹下，遠遠望著我的方向，又抬手抹了把臉。
我勒緊馬韁，低聲說了句走吧，策馬出了營門。
官道之上，我和父親並轡徐行，親兵們隔著十來步遠遠跟著，馬蹄踏在黃土路上，揚起一縷縷細細的煙塵。
慢悠悠走了約莫三里地，沈硯之忽然緩緩開口。
“西營本就是練兵之地。如今無戰事，他們在這裡操練佇列。研習刀馬。規整行伍，日子算得上安穩無憂。”
我沒有接話，靜靜等著他往下說。
沈硯之頓了頓，語氣比平日裡在書房議事又慢了幾分：“可若有朝一日邊關燃起戰火，你大舅舅奉旨點兵，第一批調往北境的梯隊，定會從西營抽調人手。他們是你親手帶出來的人，如今歸在你大舅舅麾下，一旦烽火臺燃起狼煙。行軍令下達，任誰都阻攔不得，只能奔赴戰場。”
我握著韁繩的手指不自覺收緊。
我當然知道，打仗就會有傷亡；也清楚他們在山寨跟官府周旋游擊時，本就從沒怕過生死。
可這些話，我終究沒有說出口。只在馬背上沉默片刻，偏過頭看向沈硯之。
“他們自己知道嗎？”
沈硯之緩緩點頭。
“招安那日，孫統領就當面問過他們——你們從山林出來，編入正規軍，吃朝廷軍餉，便要為朝廷衝鋒陷陣。日後邊關有難，你們願不願往前衝？當時老劉直接站起身，說了一句話。”
沈硯之望著前路，嘴角微微勾起一抹淺淡笑意：“他說，大當家帶我們出來，不是讓我們換個地方混日子吃白飯的。要打便打，誰怕誰。”
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