我垂著頭，面紗遮住了我抽搐的嘴角，心裡已經在算賬了——今天進宮到現在，大殿跪一回，現在又跪一回，等下開席是不是還要再跪一回？
早知道賞個花也要不停地下跪，我還不如在王府裡挨外婆的錘。
至少外婆的錘子砸得痛快，不像跪在這裡又憋屈又無聊。
我低著頭，在心裡把皇帝的祖宗又問候了一遍，然後開始想念自己那把八十斤的新狼牙棒。
那根棒子多好——不用跪，不用裝淑女，想掄誰就掄誰。
太監尖細的嗓音從御座高臺上一層層傳下來，像石子投進水面，激起一圈圈漣漪。
裡裡外外的人齊刷刷站直，然後齊刷刷跪倒，衣料摩擦的窸窣聲和膝蓋磕在金磚上的悶響交織成一片。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲——皇后娘娘千歲千歲千千歲——”
我混在人群裡，嘴巴跟著張合，膝蓋彎得倒快，落地的悶響被淹沒在黑壓壓的人頭裡。
旁邊沈唸的聲音倒是清脆，認認真真地念完了每一個字——這假千金雖然背詩文不行，但在規矩上從不含糊。
平身之後，眾人剛坐穩，皇帝便開了口。
先是敬天地祖宗，再是誇今秋風調雨順，接著又即興賦了一首賞菊詩，四平八穩，中規中矩，旁邊幾位老臣立刻起身高呼好詩，說陛下文采斐然，堪比先賢。
我餓得前胸貼後背，又跪了好一會兒，這回連心裡問候皇帝祖宗的力氣都沒了，只懨懨地低著頭數自己裙襬上的繡花。
等皇帝終於宣佈宴席開始，我第一個拿起筷子。
絲竹聲起，宮女們端著食盒魚貫而入，一道道山珍海味流水似的擺上桌。
我夾了一筷子色澤金紅的糖醋魚卷，嚼了兩下，期待的笑容就僵在了嘴角。
“娘，”我湊近沈夫人，聲音壓得很低，“這真是御膳房做的？”
沈夫人端著茶盞偏頭看我：“怎麼了？”
我又把旁邊一道蟹粉獅子頭夾起來嚐了一口，咀嚼兩下，表情更復雜。
“這菜看著好看，吃起來還不如咱家那個揚州廚子。他做的獅子頭嫩得能含化了，這個——嚼了半天才嚥下去。”
沈夫人拿帕子按了按嘴角，不緊不慢地開口：“你以為皇上吃的是什麼好東西？那些商人精得像猴，真正頂尖的食材從來不往宮裡送，都留著孝敬京城裡的高門大戶。宮裡採買的東西，都是中上等——不能差，但也絕不敢太好。”
“為什麼不敢太好？”沈念也湊了過來。
“太好了下回就沒有了，差一點就要掉腦袋。”沈夫人放下茶盞，“你爹當年頭一回在宮裡賜宴，回來也說了跟你一樣的話。”
我沉默了一瞬，低頭看著滿桌子山珍海味，又抬頭望了一眼龍椅上正端著酒杯一臉享受的皇帝。
“那他每天吃著中等貨色，還以為自己吃的是天底下最好的東西？”
“差不多吧。”
“真慘。”我真誠地感慨了一句，重新拿起筷子，“那我湊合再吃點。”
我之前為了吃飯就把面紗摘了擱在旁邊，這會兒光顧著吃，完全忘了面紗的事。
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