她正想著，沈念忽然從旁邊湊過來，小聲問了一句：“姐姐，你在看什麼？”
宋初一回過神，放下轎簾，回頭衝她一笑：“看熱鬧。那邊有賣菊花糕的，改天帶你去買。”
沈念眼睛亮了一下。
“就知道吃。”宋初一伸手彈了一下她的腦門。
沈念捂著額頭，理直氣壯：“隨姐姐。”
旁邊沈硯之從上車起一直在閉目養神，聽到這句話，眼皮微微動了一下，嘴角的弧度很小，剛好夠被轎簾縫隙漏進來的燈火照見。
回到丞相府已是深夜，沈念在馬車上就靠著宋初一的肩膀睡著了，被丫鬟輕聲叫醒後迷迷糊糊地被牽回了自己院裡，連今天宴席上發生了什麼都沒力氣追問。
宋初一跟著沈硯之和沈夫人進了書房，門一關，燭火映著三人的臉，書房裡那股子從宮門口憋到現在的默契終於落了地。
沈硯之把茶盞擱下，開門見山：“今天御花園裡，皇上點你上臺之前，太子跟皇上遞過眼色。之後太子落水——你就在旁邊，怎麼回事？”
宋初一也沒打算瞞，把從太子在御花園試探她開始，到偏僻宮道的“偶遇”，再到小太監突然衝出來撞她。她後退一步結果太子自己掉進池塘的事說了一遍。
說完補了一句：“那個小太監衝出來的角度太巧了，正好在我走的那一側。要不是我退了一步，掉下去的就是我。”
沈硯之聽完，手指在桌面上輕輕敲了兩下，面上沒什麼表情，但宋初一注意到他敲桌子的節奏比平時慢了一拍。
他沉默片刻，緩緩開口：“今天這一招他沒用成，但不代表不會再用。皇上想讓太子娶你，不光是為了拉攏沈家——他怕沈家。怕你幾個舅舅手裡的兵權，怕你外公在軍中的聲望，怕你爹在朝堂上的人脈。這樁婚事，是他能想到的最省事的解法。太子是儲君，太子妃是沈家的女兒——這麼一來，兵權不用收，人不用換，沈家就被綁在了皇家的船上。皇上這些年最擅長的就是借力打力，自己不沾手，讓底下的人互相制衡。”
宋初一聽到這裡，心裡那股子彆扭終於有了名字——她不是一個人，她是一塊砝碼，皇帝想把她從沈家的天平挪到皇家的天平上，然後笑眯眯地看著兩邊保持平衡，自己穩坐釣魚臺。
沈硯之繼續道：“太子那邊不會死心，其他幾個皇子也不會安分。二皇子雖然是個草包，但他背後的勢力不乾淨；四皇子看似不爭，但他一直不表態就是最大的變數。他們每個人都在等機會，也在等別人先出手。往後你出門多帶幾個人，別單獨走動，進宮更要小心。”
宋初一點頭：“知道了，我會留神的。”
沈夫人一直安靜地坐在旁邊，這時候才伸出手，把宋初一鬢邊一縷鬆了的碎髮攏到耳後，聲音不緊不慢：“你爹說的是防備。但還有一句話——你也不用怕。不管皇上唱什麼戲，沈家不點頭，他搭再大的臺子也是空的。”
沈硯之看了夫人一眼，嘴角微微彎了一下，隨即站起身：“時候不早了，你們先去歇著。我還有封信要寫。”
母女倆出了書房，門在身後輕輕合上。
沈硯之獨自坐回書案前，鋪開信紙，提筆蘸墨。
信是寫給並肩王府的，抬頭便是“岳父岳母大人”。他把今日賞花宴上的事簡明扼要地寫了一遍——皇上的佈局。太子的試探。那場落水的蹊蹺——末了添了一句：初一應對得體，然此事遠未了結，往後還需二老多加看顧。
封好信，烙上火漆，交給守在門外的親隨連夜送出。
信送到並肩王府時已是夜深。
外公披著外衣坐在燈下看完，臉黑得像鍋底。
外婆靠在床頭，等他把信的內容說了，冷笑一聲，把手裡那把從不離身的梅花錘往床頭櫃上一擱，錘頭磕在木頭上發出一聲悶響。
外公把信紙往桌上一拍：“也不看看自己那兒子是什麼貨色！一個落個水就風寒的，還有臉惦記咱家外孫女？癩蛤蟆想吃天鵝肉——不對，癩蛤蟆好歹還會叫兩聲，他那幾個兒子連叫都不會叫！”
“太子算有點心眼的，”外婆語氣冷得像淬過火的刀鋒，“可惜心眼全用在歪處了。”
頓了頓又說，“不過初一那丫頭，眼界比你我還高。那幾個皇子，她一個都看不上。”
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