一個尚書住在這種地方，什麼鬼。
他正想著，一個頭發花白的老頭拄著柺棍從茅草屋裡慢慢走了出來。
背駝得厲害，整個人像一張被歲月揉皺了的紙，努力抬起頭往這邊看來，眯著眼，渾濁的目光在來人身上停了片刻，像是在分辨是誰。
沈硯之這才看清他的樣貌。
瘦，瘦得顴骨高高凸起，眼窩深深凹下去，跟戶部存檔裡那張畫像上意氣風發的中年人判若兩人。
畫像上的尚書大人端坐在官椅裡，腰背挺首，目光沉穩，而眼前這個老頭就是一個普通的農村老漢，扔進田埂上歇晌的老農堆裡，誰也分不出來。
他愣了一下，之前準備好的那套審訊措辭卡在嗓子眼裡，一時不知道該從哪句說起。
旁邊的大叔己經熱情地喊起來了：“李大人，有人來找你了！”
老尚書把目光從沈硯之臉上收回來，像是明白了什麼。
他朝大叔點了點頭，聲音蒼老而緩慢：“有勞你了。”
大叔大手一揮，笑呵呵地擺手：“謝什麼，就幾步路的事，應該的！那我就先去田裡鋤草了——對了，我家那位給您做了件新衣裳，等我幹完活就給您送過來。”
老尚書笑了笑，皺紋在眼角堆起來，語氣裡帶著一種很淡的客氣和感激：“破費了。”
大叔扛著鋤頭走遠了，老尚書這才把目光重新落在沈硯之身上。
他沒問你是誰，也沒問從哪裡來，只是拄著柺棍轉過身，聲音平靜得像一潭死水：“你跟我進來吧。”
沈硯之跟著他走進茅草屋，進門的時候微微彎了下腰，門框太低了，差點撞到了頭。
屋裡和外面一樣破，牆角堆著幾個破陶罐和一些蔬菜，一張用木頭簡單搭起來的小床，連床像樣的被褥都沒有，褥子薄得能看見底下的木板。
這屋裡沒有任何值錢的東西，也沒有任何能讓人聯想到“尚書”這個身份的東西。
老尚書慢慢走到床邊坐下，把柺棍靠在床沿上，抬起頭看著沈硯之。
那雙渾濁的眼睛裡沒有驚慌，也沒有躲閃，只有一種很深的、幾乎要把人壓垮的疲倦。
他靜靜地看了沈硯之片刻，開口時語氣很輕，像是說給自己聽的：“你是京城來的吧。
為了十二年前的事？”
沈硯之站在門口，沉默了片刻，然後問了一句：“既然你知道，那你為什麼不逃呢？”
老尚書聽後笑了笑，那笑容裡摻著說不清是悲傷還是自嘲的東西，臉上的皺紋擠在一起，倒顯得比剛才多了幾分活氣。
“我都這副樣子了，還能跑到哪裡去？”
沈硯之看了看他那雙顫巍巍的手，又看了看這間連風都擋不住的破屋子，也沒再追問。
他開門見山“既然你什麼都清楚，那就隨我走一趟吧。”
話是說出去了，心裡卻犯起了嘀咕，那幾個羽林衛的大小夥子都因為著急趕路連續騎了好幾天的馬，大腿都磨出血泡了。
而這老頭瘦得跟個紙片子似的，就剩一把骨頭了，要是往馬背上一擱，路上要真顛出個好歹來，他這把老骨頭在路上會不會首接就嘎嘣兒了。
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