一個聲音響起，不高，卻壓過所有嘈雜。
李存孝站起身。他推開身前案几，走到席前，目光掃過典韋、許褚、趙雲、秦良玉。
“你們幾個，不準動。”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的意味。
典韋瞪眼：“李將軍，你——”
“剿匪，殺敵，你們打夠了。”李存孝打斷他，目光落向擂臺上的昆扎西，眼中那兩簇壓抑許久的戰火，轟然燃起，熾熱逼人。“我初來乍到，還沒動過手。”
他轉頭，對主看臺抱拳。
“陛下，此戰，讓末將去。”
贏子龍看著他，笑了。
“準。”
李存孝大步走向擂臺。太監早己備好筆墨與兩份帛書。李存孝走到擂臺邊，昆扎西也走過來。
兩人對視。昆扎西眼中是野獸般的嗜血與狂暴。李存孝眼中是沉寂火山即將噴發的平靜。
太監高聲宣讀生死狀條款，無非刀槍無眼，生死由命，各安天命云云。
李存孝提筆，在帛書上寫下自己名字，按上手印。
昆扎西也畫押。
太監將兩份生死狀高舉，繞場一週，向西方展示。帛書黑字紅印，刺目驚心。
“生死狀立！比武雙方：大秦李存孝，吐蕃昆扎西！既分高下——”
太監拖長音調，看向兩人。
“——也決生死！”
“擂者登臺！”
李存孝解下腰間橫刀，扔給臺下親兵。他縱身一躍，穩穩落在擂臺中央。黑色輕甲在陽光下泛著冷光。
昆扎西低吼一聲，拖著降魔杵，一步一步走上擂臺。鐵杵刮過木板，發出刺耳摩擦聲。
兩人相距十步，站定。
全場死寂。風停，旗垂。
所有目光聚焦擂臺。
太監退到邊緣，深吸一口氣，嘶聲高喊：
“比武——”
“開始！”
