晨鐘響過三遍。京城長街，人漸漸多。
李存孝騎馬，走在前頭。他穿玄色輕甲，腰挎橫刀，背一張鐵胎弓。馬是河西駿馬，通體烏黑，西蹄雪白。他身後跟著二十名京營騎兵，人人披甲，腰刀出鞘半寸。
馬蹄鐵磕在青石板上，嗒嗒響。街上行人紛紛讓道，躲在兩旁，偷眼看這位新來的將軍。
李存孝目光掃過街面。酒肆，茶樓，客棧，當鋪。招牌在晨風裡晃。他看到幾個穿皮襖、戴氈帽的漢子，聚在茶館門口，低聲說話，眼睛往皇城方向瞟。他看見兩個番僧打扮的人，坐在餛飩攤前，手攏在袖裡，袖口有金線紋。他還看見幾個高顴骨、細眼睛的騎手，牽著駱駝，在驛站前卸貨。
探子。使臣。商人。混在一處。
去年吐蕃來和親，被鎮北侯世子陳子龍帶五千人馬殺了吐蕃大帥，吞了十萬。訊息早就傳遍諸國。如今大秦新立，人皇登基，真龍現世，各國都坐不住了。東突厥，吐蕃，高句麗，蒙古國，西夜國，南詔國……能派人的，都派了人。明裡是使臣，賀新朝。暗裡是探子，看虛實。
李存孝扯了扯嘴角。他手按在刀柄上，指節發白。他喜歡戰場，不喜歡京城。但陛下讓他守京營，他得守好。
前面是鴻臚寺驛館。門庭若市。各國旗幟插在門口，風裡嘩啦啦響。穿各色服飾的人進出，帶刀的護衛站在階下，目光警惕。
李存孝勒馬。身後騎兵散開，守住街口。
驛館裡走出兩人。一男一女。女的一身火紅騎裝，頭髮編成數十條細辮，額頭綴著綠松石。眉眼深刻，膚色是草原人特有的蜜色。男的身高九尺，滿臉虯髯，披著狼皮大氅，腰間掛一柄彎刀。
女子看見李存孝，眼睛一亮。她大步走過來，在馬前三步站定，拱手。
“這位將軍，”她聲音清脆，帶著草原的口音，“可是京營的李將軍？”
李存孝點頭：“李存孝。”
女子笑了，露出一口白牙：“西涼，赫連明珠。初次見將軍。”
她側身，指那虯髯大漢：“拓跋雄，我的護衛將軍。”
拓跋雄抱拳，聲如洪鐘：“李將軍。”
赫連明珠上下打量李存孝，眼中閃過讚歎：“早聞陛下麾下猛將如雲。前有王翦、呂布、項羽，如今又得將軍這般人物。看來陛下天命所歸，英才盡入彀中。”
李存孝臉上沒什麼表情：“公主過譽。守城而己。”
拓跋雄嘿嘿笑了兩聲，撓頭：“李將軍莫怪俺老粗說話首。去年在鎮北侯府，俺聯合許褚、典韋、呂布三位將軍，一起與陛下掰手腕。西人合力，沒掰過去，輸了。”他盯著李存孝，目光灼灼，“方才在街口，瞧見將軍騎馬過來，那股子煞氣……隔老遠就沖鼻子。將軍定也是一等一的猛將。”
李存孝看他一眼。拓跋雄眼神坦蕩，只有見獵心喜的戰意，沒有挑釁。
“聽過軍師提過，”李存孝開口，“前朝大乾時，西涼遭北狄圍困，王翦將軍率軍馳援，與貴國並肩作戰，滅了北狄。”
赫連明珠神色一正：“是。陛下與大秦，於西涼有存亡繼絕之恩。此次父王命我前來，一為朝賀人皇登基，二為重申盟好，”
李存孝點頭：“公主既來，便是客。鴻臚寺有專人接待，一應所需，皆可提出。”
他目光掃過驛館門口那些窺探的身影。
“京城近日人多，雜。公主與拓跋將軍，暫且安心休息。注意安全。”
他頓了頓，補上一句，聲音沉了三分。
“若遇麻煩，或見可疑之人，派人來京營尋我。或首接告知巡街將士。”
