蒙古王庭，金頂大帳。
帳內燃著牛油火把，氣味嗆人。正中鋪著一張完整的雪狼皮，狼頭做枕，眼嵌黑曜石。蒙古大王鐵木真盤腿坐在狼皮上。他穿著油膩的皮袍，腰帶上掛滿金環、骨飾。手裡捏著一塊帶血絲的烤羊腿，撕咬，咀嚼，喉結滾動。
他面前站著三個人。
左邊是個獨眼將領，叫巴特爾，臉上有道從額角劃到下巴的刀疤，皮甲裂開幾處，露出裡面翻卷的舊傷。他握著一柄彎刀，刀尖戳在地上。
右邊是個乾瘦老頭，穿著髒汙的薩滿袍，脖子上掛一串風乾狼趾骨，是王庭老薩滿，兀良哈。
中間站著個女人。蒙古公主阿茹娜。她穿紅袍，束牛皮腰帶，頭髮編成幾十條細辮，綴著銀環。腰間掛一柄鑲寶石的短刀。她眼睛亮，像鷹，盯著她父王。
帳內還有七八個千夫長模樣的漢子，立在陰影裡，手按刀柄，沉默。
巴特爾啐了一口，吐出口中羊筋。他開口，聲音像沙石摩擦。
“大王，不能認。咱們蒙古，沒有認輸兩個字。演武場，死了五個勇士，是恥辱。賠兩萬匹馬，五千頭牛羊，還要送質子？呸！”
他刀尖重重一戳，地上鋪的氈子裂開。
“咱們有八十萬蒙古鐵騎！弓是硬的，刀是快的，馬是肥的！草原是我們的，長生天看著我們！他大秦再強，能長出翅膀飛過陰山？能鑽進地底躲過鐵蹄？”
阿茹娜接話，聲音脆，語速快。
“父王，巴特爾將軍說得對。大秦如今是強，比前朝大乾強太多。可越是強，咱們越不能軟。你看他立的祖訓——誰犯邊，就往死裡打，打不過就叫援兵，援兵打不過，他親自來。”
她冷笑。
“歷代中原皇帝，誰敢說這種話？哪個不是怕打仗，怕死人，怕龍椅坐不穩？他敢說，就說明他真敢做。咱們現在服軟，送質子，賠戰馬，他只會覺得咱們好欺負。明年，後年，他兵強馬壯了，第一個要滅的，就是咱們蒙古！”
老薩滿兀良哈抬起眼皮，渾濁的眼珠轉了轉。
“公主，將軍，話是沒錯。可大秦那位人皇……黑龍現世，是真。演武場殺六國勇士，是真。他手下那些將領，王翦，呂布，項羽，李存孝……個個都是殺神。咱們八十萬鐵騎，衝得過去嗎？”
“衝不過也得衝！”巴特爾低吼，“草原的狼，老了，瘸了，被羊頂了，也要咬下它一塊肉！縮在洞裡等死，那是草原的鼠！不是狼！”
阿茹娜上前一步，對鐵木真道。
“父王，咱們不是沒機會。吐蕃、東突厥、高句麗、南詔，這次都吃了虧，心裡都憋著火。西涼那個女人，看著跟大秦親近，可誰知道她肚子裡什麼心思？咱們可以暗中聯絡，結盟。不必明著對抗，但可以拖，可以擾，可以等。”
“等什麼？”鐵木真終於開口，聲音粗啞，他扔了羊骨，用袖子擦了擦手上油。
“等他犯錯。”阿茹娜眼睛發亮，“新政推行，觸動多少世家利益？中原內部，遲早生亂。等他內亂，咱們再聯手一擊。就算打不進去，也要讓他知道，草原的刀，沒生鏽！想要咱們的質子，戰馬？行，拿血來換！”
巴特爾咧嘴，露出黃黑牙齒。“對！咱們可以先派小股騎兵，騷擾邊境，劫他商隊，殺他斥候。不跟他大軍硬碰，就噁心他，拖垮他。看他能守多久！他敢追進草原？咱們的馬，認識路！”
兀良哈搖頭，狼趾骨項鍊嘩啦響。
“劫掠……恐引來報復。那位人皇，看著不像能忍的。”
“那就打！”阿茹娜拔高聲音，“他要戰，便戰！蒙古的勇士，死在馬背上，死在刀下，是榮耀！死在質子營裡，像條狗一樣搖尾巴，是恥辱！父王！”
她看向鐵木真，眼神熾烈。
“咱們蒙古，從狼崽子長成狼群，靠的不是磕頭，是撕咬！如今對面來了頭更壯的獅子，咱們就怕了？就慫了？就把崽子送過去給人當狗？”
”！服不臣兒“
”！服不“：吼低聲齊長夫千眾帳
。晃搖把火，上帳皮在撞浪聲
。領將的試躍躍些那裡影向看，娜茹阿向看，爾特向看他。下放又，酒馬口一了喝，碗銀起抓他。默沉真木鐵
……薯紅的甸甸沉袋那。場全威，傷療指彈龍子贏。頭人，殺廝浴孝存李。息訊的回傳場武演起想他
