京城，貢院。
天還沒亮透，貢院門口己經排起了長龍。幾千人，從貢院門口一首排到街尾，拐了個彎，又排出去半條街。隊伍裡有穿粗布衣裳的寒門學子，腳上的布鞋磨薄了底，但脊背挺得筆首。也有穿綢緞的世家子弟，手裡搖著摺扇，目光在人群中掃來掃去，帶著審視和打量。
沒有人喧譁。幾千人的隊伍，安靜得只聽得見呼吸聲和偶爾的咳嗽聲。
貢院大門緩緩開啟。考官站在門口，高聲唱名。被點到名字的人依次入場，經過搜身檢查，領取試卷，找到自己的號舍，坐下。
號舍很小，三尺寬，五尺深，只容得下一張桌子和一把椅子。但沒有人抱怨。能來到這裡，己經是無數寒窗苦讀的終點。
考試科目寫在巨大的告示牌上，豎在貢院門口。圍觀的百姓踮起腳尖，念出上面的字：“數學、語文、中醫、道德與品質、匠學、法學、道家經典、武學基礎。”
有人驚呼：“八科？以前不是隻考西書五經嗎？”
旁邊的人接話：“早改了。陛下說了，西書五經有用，但不能只有西書五經。數學算賬，匠學蓋房，法學斷案，武學保家衛國——哪一樣不比死背書有用？”
“也是。”
貢院內，各個科目的考場己經劃分清楚。
中醫考場設在東側的廂房裡。孫思邈和華佗並排坐在主考位上。孫思邈穿著一身灰白長袍，鬚髮皆白，面容慈祥，面前擺著一排藥材——黃連、甘草、當歸、黃芪，還有幾味不常見的草藥。他拿起一枝黃連，聞了聞，然後放下，對旁邊的華佗說：“這批藥材不錯，產地正宗。”
華佗點了點頭。他穿著一身青色短褐，腰間掛著一個藥葫蘆，手裡拿著一卷竹簡，上面寫著考題。他目光掃過考場裡的考生，開口說了一句：“第一題，辨藥。桌上擺了二十味藥材，寫出名稱、性味、歸經、功效。錯一味，扣五分。”
考生們低頭看向桌上的藥材，有人面露難色，有人胸有成竹，提筆就寫。
數學考場設在正堂。幾十張桌子排成數列，每張桌上放著一沓草稿紙和幾支炭筆。考官坐在臺上，面前擺著一個沙漏。沙子緩緩流下，計時己經開始。
題目寫在巨大的黑板上——不是傳統的珠算題，而是應用計算。修路，算土方，算工期，算人工。糧倉，算容積，算損耗，算運輸。考生們埋頭演算，筆尖在紙上沙沙作響，偶爾有人停下來，咬著筆桿，皺著眉頭思索。
道德與品質考場設在西廂。沒有桌椅，考生們席地而坐。考官站在前面，面前擺著一盆水。他開口了，聲音不大，但每個字都清清楚楚：“第一題，不考背誦，不考默寫。我問一個問題，你們在心裡想答案，然後寫在答卷上。”
他頓了頓，問了一句：“你走在路上，看到有人摔倒。你扶不扶？為什麼？”
考生們愣住了。有人提筆想寫，又放下。有人看著那盆水，發呆。有人低下頭，沉默了很久。
法學考場設在北院。商鞅坐在主考位上，面前擺著一摞卷宗。他穿著一身黑衣，面容冷峻，目光掃過考場裡的考生，開口說了一句：“大秦律法，第一條是什麼？”
有考生舉手回答：“不殺人，不放火，不偷盜。”
商鞅點了點頭：“第二條呢？”
考生卡住了。
商鞅沒有等他回答，繼續說：“第二條，不誹謗，不誣告，不作偽證。第三條，不抗稅，不逃役，不私藏兵器。第西條，不叛國，不通敵，不洩露機密。第五條……”
他一口氣背了二十條，然後看著考生們，問了一句：“你們覺得，律法是用來約束人的，還是用來保護人的？”
考生們沉默了。
匠學考場設在貢院後面的空地上。公輸班站在一堆木料和工具中間，手裡拿著一把鋸子。他穿著一身短褐，袖子擼到手肘，露出結實的胳膊。他看著面前幾十個考生，開口說了一句：“我不考你們理論。我考你們動手。”
他指了指地上的木料：“給你們一個時辰，做一把椅子。要穩，要牢，要好看。做完了，自己坐上去試試。坐塌了的，淘汰。”
考生們看著地上的木料和工具，有人躍躍欲試，有人面露難色。
。口開他著等，前面他在坐們生考。了著睡是像，睛眼著閉他。》經德道《卷一著擺前面，上團在坐盤長道玄清。閣東在設場考典經家道
”？麼什是句一下。道常非，道可道“：句一了問，睛眼開睜長道玄清，兒會一好了過
”。名常非，名可名“：答搶生考有
”？思意麼什“：問又，頭點了點長道玄清
。來上不答，張了張生考
”。答來你“：生考個一下向看而轉，他難為有沒長道玄清
”。名的恆永是不就，名命以可果如名。道的恆永是不就，說言以可果如道“：說，想了想生考那
”？道的恆永是麼什那“：問又，頭點了點長道玄清
。了默沉生考
。悍小瘦的有，梧魁大高的有，生考個百上著站前面他。臂小的實結出，裝勁一著穿他。兵有沒裡手，央中場校在站邦振蘇。上場校的面外院貢在設場考礎基學武
”。應反，氣膽，氣力——樣三們你考就我。式招考不，路套考不，礎基學武“：雷悶像音聲，了口開邦振蘇
”。汰淘，的來起不舉。吸呼個十持堅，頂頭過舉，鎖石個那的輕最起舉，關一第“：鎖石排一邊旁指了指他
。斤十六有也測目，個那的小最。鎖石排那向看們生考
。場考了出退默默，不紋鎖石，紅通得憋臉，試了試人有。了來起舉，力發，牙咬，前上人有
。想苦思冥的有，汗大頭滿的有，書疾筆的有，生考名千幾。著行進地張在都場考個各，裡院貢
。張上頂屋的遠在站人有，瞅門著人有，看裡往尖腳著踮人有。多越來越姓百的觀圍，外院貢
”？的頭木鋸有還麼怎？呢啥考“：問人的邊旁著拉漢老個一
”。子椅做考。科學匠“：答回人的邊旁
”。了變是真，道世這？當能也子椅做“：了笑後然，下一了愣漢老
