鎮北侯府的後院小廳裡，茶香嫋嫋。
陳子龍斜靠在太師椅上，蹺著二郎腿，手裡捧著一杯剛沏好的熱茶，吹了吹浮沫，慢悠悠地呷了一口。窗外日頭正好，曬得人懶洋洋的。
腳步聲由遠及近，英國公蘇振邦獨自一人，手裡捧著一卷明黃色的綢緞，快步走了進來。他臉上沒什麼表情，但眼神深處藏著一絲難以言喻的複雜。
“世子。”蘇振邦站定，微微躬身。
陳子龍眼皮都沒抬，又喝了一口茶，才放下茶杯，指了指對面的空椅子：“國公爺來了？坐。喝茶自己倒。”
蘇振邦沒坐，雙手將那捲綢緞遞上前，聲音平穩：“陛下聖旨。世子所請，陛下......準了。”
陳子龍這才抬眼，目光在那明黃卷軸上掃了一下，沒接，只是隨意地揚了揚下巴：“放那兒吧。”他指了指旁邊的茶几。
蘇振邦依言將聖旨輕輕放在茶几上。
陳子龍伸手拿過聖旨，也沒起身，就那麼懶洋洋地開啟，快速瀏覽了一遍。上面硃砂御筆，字跡鏗鏘，正是皇帝應允他四個條件的正式文書，加蓋了傳國玉璽。
他看完，合上聖旨，隨手丟回茶几上，臉上露出一抹似笑非笑的表情。
“行。白紙黑字，玉璽為憑。懂事兒。我那皇帝舅舅，關鍵時刻，倒也不算太糊塗。”他語氣平淡，聽不出是贊是諷。
蘇振邦嘴角微微抽動了一下，沒接話。
陳子龍坐直了些身體，看著蘇振邦：“既然應了，那就說正事。邊軍，現在能立刻調動的，有多少人？要能打硬仗的，老弱病殘別拿來充數。”
蘇振邦沉吟片刻，答道：“北境沿線，剔除必須的守城兵力，可立即抽調的邊軍精銳，約有......一萬人。”
“一萬？”陳子龍挑眉，“我要不了那麼多。五千。給我挑五千最悍的，見過血。不怕死的。裝備要最好的，弓馬要熟練。”
他頓了頓，強調道：“還有，別指望我帶著這五千人去守哪個鳥不拉屎的關隘。我打仗，不守城，只殺人。”
蘇振邦點頭：“老夫明白。五千精銳，三日內可於朔風城下集結完畢。兵甲糧草，一應配給，皆按最高標準。”
“嗯。”陳子龍滿意地點點頭，忽然話鋒一轉，眼神銳利起來，“還有一件事，十年前朔方城那檔子事，朝廷後來查過沒有？當時除了北狄，有沒有吐蕃的人在背後搞鬼？”
蘇振邦聞言，臉色微微一變，沉默了幾息，才低聲道：“事後......暗中查過。北狄是主謀，但......吐蕃當時確實有少量精銳混跡其中，穿著北狄皮甲，趁亂劫掠，也......也疑似有針對陳侯爺的......刺殺行動。只是痕跡抹得很乾淨，缺乏鐵證。”
陳子龍眼中寒光一閃，冷笑一聲：“果然有他們的事兒。好，很好。新賬舊賬，這次可以一起算了。”
他站起身，走到窗前，背對著蘇振邦：“甲冑，給我準備四套上好的明光鎧，要輕便堅固那種。戰馬，三匹。必須是最好的西域良駒，要能馱得動我那六百斤的方天畫戟狂奔百里不趴窩的。”
他轉過身，看著蘇振邦：“暗衛那邊，墨秋得跟我走。再挑二十個機靈能幹。熟悉吐蕃情況的暗衛好手，歸我直接調遣。打仗，不能瞎打，情報是關鍵。”
蘇振邦一一記下：“是。甲冑馬匹，即刻從武庫和御馬監調撥。暗衛人手，老夫會通知墨統領安排。”
“事不宜遲。”陳子龍走回座位，“明天一早，我就出發。讓那五千人在朔風城下等我。監軍是誰？讓他今天下午就來我這報到。還有二皇子李玄銳......”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“告訴他，收拾好東西，明天天亮之前，滾到我院子裡來報到。遲到一刻，軍法處置。”
蘇振邦心頭一緊，知道這是最關鍵。也最棘手的一環。他硬著頭皮道：“世子，玄銳他......畢竟是皇子，隨軍歷練，是否......在禮儀上......”
陳子龍打斷他，語氣不容置疑：“在這裡，沒有皇子，只有我的兵！要麼聽話，要麼滾蛋！蘇國公，你最好把這話原封不動告訴他。要是他仗著身份在路上給我惹麻煩，或者臨陣脫逃，別怪我軍法無情！”
他盯著蘇振邦，眼神如同實質：“還有，最重要的一件事。我奶奶，留在京城。她老人家要是少一根頭髮，受一點驚嚇......”
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