伯爵那句輕柔卻又重逾千鈞的問話，如同一根燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了總管家威廉的神經末梢。
整個大廳的空氣，彷彿都在這一刻被抽乾了。火焰在壁爐裡噼啪作響，每一次跳動，都像是在嘲笑著威廉臉上那副搖搖欲墜的忠誠面具。
跪在地上的湯姆，此刻己經完全愣住了。他無法理解這突如其來的變故，前一秒，他還是那個即將被釘死在恥辱柱上的罪人；下一秒，審判官的矛頭，為何……竟指向了另一位審判官？一絲微弱的、他自己都不敢相信的希望，才從那雙絕望的眼睛裡，慢慢地亮了起來。
威廉的內心，己然掀起了驚濤駭浪。
暴露了？不可能！斯科特那個蠢貨，難道在外面亂說了些什麼？不……不對，伯爵大人一向多疑，他或許……只是在詐我！
無數紛亂的念頭在他腦中炸開，但求生的本能，讓他在電光火石做出了最有利的選擇。
他沒有為自己辯解，而是順著伯爵的“臺階”，主動承認了一項“更小”的罪名。
“大人！我承認，我確實……有些著急了！”他痛心疾首地說道，“在得知那個東方人私自從客房溜走，並與嫌犯湯姆以及小姐一同藏匿在地窖時，我一時情急，確實在沒有得到您明確命令的情況下，就讓衛兵釋出了‘搜捕兇犯’的警報。我……我這是冒用了您的名義！我罪該萬死！”
這是一次精妙的“有限度承認”。將一個可能存在的“主謀”嫌疑，降級成了一個“越權辦事”的程式問題。這種事可大可小，如果伯爵心情好，或許只會口頭批評一句，畢竟，他的出發點是“為了城堡的安全”。
威廉一邊說著，一邊快速地覆盤著自己的疏漏。
他發現了，自己最大的錯誤，就是操之過急。斯賓塞伯爵固然需要一個替罪羊來給東印度公司交代，但前提是，他必須先確保自己城堡內部的安全！
任何一個合格的領主，都絕不會容忍自己的地盤上，有一個身份不明的殺手在自由活動。自己急於將所有罪名都推給那個東方人和這個馬伕，反而顯得像是在刻意掩蓋什麼。
歸根結底，還是斯科特那個成事不足敗事有餘的傻小子！如果他拿回了項鍊，我何至於此！
威廉心中暗罵，臉上卻愈發悲痛。
然而，出乎他意料的是，臺階之上的伯爵，在聽完他這番“請罪”後，似乎真的接受了。
伯爵緩緩點了點頭，彷彿只是打算敲打一下這個過於心急的老僕人，甚至連一句重話都沒有說。
“下不為例。”
那情形，像極了一個孩子犯了錯，家長只是淡淡地說了一句：“下次不許了。”
高高抬起，輕輕放下。
威廉心中狂喜，他知道，自己賭對了！他立刻低下頭，用一種劫後餘生的、充滿感激的顫音說道：“感謝您的仁慈，大人！”
可他這句話的尾音還未落下，那剛剛坐回到王座般的座椅上的伯爵，卻再次開口了。
“不過，”己經走回臺階，重新坐入那王座般座椅裡的伯爵，突然再次開口。他的聲音依舊平淡，卻讓威廉剛剛放下的心，瞬間又提到了嗓子眼，“既然你現在心緒不寧，那搜捕兇手和竊賊這件事，你就不必再插手了。”
伯爵的目光轉向大廳陰影處，沉聲道：“卡特！”
一名身披皮甲、腰懸長劍、神情堅毅的中年衛官從陰影中走出，單膝跪地：“屬下在！”
“從現在起，由你接管城堡全部防務，徹查此案。沒有我的命令，任何人不得干涉。”
“遵命，大人！”
這番話，無異於一道晴天霹靂！
暫時剝奪指揮權，名為休息，實為軟禁！伯爵根本沒有相信他！這輕輕抬手，再重重落下的一拉一扯，幾乎要將威廉的心理防線徹底撕碎！
！緣邊崖懸了到走，任信的人主了去失經己己自，道知他
。量能的員演尖頂於屬、的人驚了出發然突，家管老位這，刻一這在就
”！？麼什為因是那可！了急天今我認承我……我！邊爵伯老在跟就我，候時的子孩個一是還您從！年多十三了務服族家塞賓斯為我“，啞嘶音聲，橫縱淚老廉威”！人大爵伯“
。代取所容一被漸漸，表的困本原那上臉，兵衛的圍周。誠忠的壯悲了滿充，高拔然陡音聲的他
”！啊譽榮的家個這護保，姐小護保了為是都，切一的做所我，人大！汙玷所子騙的語巧言花個一被，珠明的貴珍最族家塞賓斯著看睜睜眼能不我，生一了獻奉族家個這為我“，”人外“的大最個那了向引次再頭矛將地妙巧，道訴控地下俱淚聲他”！啊竅心了住迷人方東的明不路來個一被……姐小到看我為因是那“
。銘張——”數變“的大最個那了向引次再，上己自從，頭矛將地妙巧他
。下一了頓停地察可不幾都，指手的手扶擊敲那，時話句這到聽在，爵伯的上之階臺連就
：來傳面地從地啞嘶音聲，抖地烈劇而’激‘為因個整，面地石理大的冷冰著抵頭額，去下了跪緩緩前面人眾在竟，一膝雙的他
”！？嗎來出不看都點一就道難您……道難您，人大爵伯！啊譽榮的家個這護保了為，姐小護保了為是都那但，寸分了失許或，權了越許或，切一的做所我！上人外個那在全卻，思心的姐小可，惶惶心人里堡城，了死生先森里哈“
。誠忠的”切心主護“片一了裝包都，為行的”躁急“和”權越“有所前之廉威將它！強極煽的話番這
。困一了出流也刻此，裡睛眼的恨憤滿充本原雙那，姆湯的上地在跪
。兇幫的譽榮族家汙玷是更，賊竊是僅不姆湯彿彷，怒憤與夷鄙了起燃新重都，里神眼的姆湯向看，兵衛輕年名一的姆湯著押連就
。肋的大最親父為作他了中地準，話番這的廉威，蹙微頭眉爵伯
——時來回轉扭勢局將底徹，厲再接再備準正，喜一中心，狀見廉威
”，上’人外‘在安名罪將著急然當他“
。圍氛悲的織編言謊和淚眼用廉威了破刺間瞬，來傳遠從地兆徵無毫，鞘出劍利同如，聲的諷嘲一著帶又卻，靜冷、脆清個一
”！淨二乾一得撇，裡案殺謀場這從，子兒貝寶個那他和，己自他將能才，樣這有只為因“
”！砰“
。開推地猛被門的廳大
。來進了走地首昂，襬著提，樺白的中雪風株一如拔卻時此的小材，）娜吉（塞賓斯·娜亞治喬
