天色剛矇矇亮，春桃便輕手輕腳起了身，生怕驚動屋內的沈清鳶，貓著腰往後院牆根趕。
牆根草叢裡果然藏著個布袋子，摸上去沉甸甸的，裡頭裹著米麵。一捆青菜，還有一小包鹽巴，。
春桃四下張望，見無人路過，迅速將折回院內，剛進西側偏房，便忍不住壓低聲音笑了。
“娘娘，娘娘您醒了嗎？食材取回來了。”
屋內的沈清鳶早已醒轉，正靠著床頭調息，聞言淡淡開口：“進來吧。”
春桃揣著包袱推門而入，眼底滿是欣喜，將東西一一攤在桌上：“您看，張嬤嬤實在靠譜，這下咱們終於能做熱乎飯了。”
沈清鳶掃過桌面上的食材，起身理了理衣襟：“我也過去搭把手，你一個人忙活不過來。”
春桃臉色一緊，連忙上前攔住：“使不得，萬萬使不得。”
怕她真的起身跟著，春桃慌忙抱起食材，快步就往門外走：“娘娘您歇著，奴婢一個人就行。”
話音未落，人已經匆匆進了西側偏房。
舊煤爐許久沒用，春桃折騰了好一陣子，才勉強生起火，濃煙嗆得她連連咳嗽，滿臉都是黑灰。
好不容易熬好了一鍋糙米粥，雖算不上香濃，卻熱氣騰騰，比大廚房的稀粥強了百倍。
春桃盛了一碗，小心翼翼端進屋內：“娘娘，粥熬好了，您快嚐嚐，還是熱乎的呢。”
沈清鳶接過瓷碗，舀起一勺粥送入嘴中，糙米的清香在口中散開，溫熱的粥滑入喉間，驅散了周身的涼意。
春桃看著她吃得安穩，終於露出笑意，自己也盛了小半碗，坐在一旁小口喝著。
兩人正吃著，院門外忽然傳來一陣不輕不重的叩門聲，伴著管事嬤嬤尖細的嗓音：“沈側妃，醒著嗎？王爺有令，府中近來開銷緊張，各院月例皆減三成，汀蘭院的月例，今日起便按新規發放。”
春桃腳步一頓，臉色瞬間沉了下來，轉頭看向沈清鳶，滿眼怒意：“娘娘，這分明是故意針對咱們。王爺擺明了放任旁人苛待您，月例本就不多，再減三成，咱們日子更難了。”
沈清鳶抬眸，語氣平淡無波：“知道了，讓她把月例留下即可。”
春桃咬了咬牙，還是快步走到院門口，開啟一條門縫。
門外的王嬤嬤捧著幾錢碎銀子，臉上滿是敷衍，見春桃臉色不好，反倒斜睨著開口：“春桃啊，不是老婆子我故意為難，實在是王爺的意思，你們家娘娘失了王爺的歡心，連累下人，可怪不得旁人。”
春桃攥緊拳頭，忍不住反駁，“王嬤嬤，我家娘娘尚且臥病在床，王爺下令禁足已是責罰，如今再減月例，未免太不近人情。”
王嬤嬤嗤笑一聲，語氣愈發刻薄：“當初沈側妃在書房大鬧，讓王爺顏面掃地的時候，怎麼沒想過今日。能給你們留幾分月例，就偷著樂吧，換做旁人，怕是半分都沒有。”
說罷，她將碎銀子往春桃手裡一塞，轉身便走，邊走還邊跟身旁的小丫鬟嘀咕：“不過是個失寵的側妃，還真當自己是金枝玉葉呢，我看這汀蘭院，遲早徹底被王爺遺忘。”
春桃捏著那點輕飄飄的銀子，氣得渾身發顫，關上院門，轉身走回屋內，眼眶通紅：“娘娘，這王嬤嬤也太仗勢欺人了。明著是府裡縮減開銷，分明就是衝著咱們汀蘭院來的，王爺若是不鬆口，她哪敢這般明目張膽地苛待。”
沈清鳶看著她氣鼓鼓的模樣，輕聲道：“不過是幾兩銀子，何必動怒。”
春桃急聲道，“那可是咱們的月例，如今減了三成，只剩這麼一點，往後咱們買食材。打點張嬤嬤，處處都要花錢，這可怎麼夠。”
沈清鳶指尖輕叩桌面，語氣篤定，“不夠便不用指望王府月例，昨日讓你收拾的那支赤金點翠步搖，還有那塊羊脂玉佩，趁著今日午後，你悄悄找老陳頭幫忙，送去城外典當行，典賣的銀子足夠咱們支撐許久。”
春桃一愣，隨即皺眉：“娘娘，那步搖可是夫人送給你的，您向來珍視，玉佩是夫人臨終前留給您的念想，就這麼當了，日後想贖都難。”
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