是一種徹底的空。彷彿整個人被掏空了，連恨的力氣都沒有。過往數十年用金銀堆砌的驕傲、用權勢滋養的恣意，都在這一紙詔書下化為齏粉。
她緩緩抬起頭，望著宗人府高窗外那一方灰濛濛的天。
原來從雲端跌進泥裡，真的只需要一天。
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沈府閨閣內，沈聽婉獨坐凳上，身子止不住地輕顫。她手中緊握著一隻茶盞，盞中茶水隨著她的顫抖漾開圈圈漣漪。
丫鬟翠菊在一旁看得疑惑，輕聲問：“小姐是不是身子不適？奴婢去請郎中……”
沈聽婉猛地回神，看了一眼手中的茶盞，隨即重重擱在桌上，“咚”的一聲悶響。她心底發寒，喉嚨乾澀，幾乎喘不過氣。
旁人或許不知，但她清楚——這一定是蕭絕塵的手筆。
可為什麼？此事對他並無益處，反易引火燒身……她忽然想起昨夜他身側那名女子，想起他護著她時的眼神，臉色霎時慘白如紙。
一個荒唐卻尖銳的念頭刺入腦海：蕭絕塵難道是為了他那寡嫂，才對公主下手？
這怎麼可能？
“小姐，您額上都是冷汗……”翠菊遞上帕子，憂心忡忡，“還是請郎中瞧瞧吧。”
說罷便要轉身。
“站住！”沈聽婉聲音陡然尖利。
翠菊腳步一頓，愕然回望。
沈聽婉抓起那盞涼透的茶，仰頭一飲而盡。冰涼的液體滑入喉中，稍稍壓下了翻湧的驚惶。她穩了穩聲氣，對翠菊道：“我沒事，只是乏了，歇歇便好。莫要驚動爹孃。”
將翠菊屏退後，沈聽婉迅速起身，將閨房內的珠寶細軟並幾身衣裳盡數收拾妥當。待到夜半人靜，她換上一身不起眼的衣裙，悄悄向後院假山摸去。
她必須走。
蕭絕塵既已對公主出手，就絕不會放過她。依她前世對他的瞭解，此人睚眥必報，哪怕她當日只是暗中推波助瀾，以他的手段，查出真相不過早晚之事。
至於家人……沈聽婉踏出房門時，腦中竟全然未浮現父母的面容，只有前世蕭絕塵處置犯人那些冰冷殘酷的手段，想及便渾身戰慄。
更何況，她身子已給了裴郎。此刻心底那股與情郎私奔的衝動愈演愈烈，她早已約好裴昂雄今夜子時於假山相見，一同南歸他的故里。
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裴昂雄收到沈聽婉私奔之約時，眼中掠過一絲詫異。他回信寫道，可向沈老爺討她為婢，再明媒正娶。
沈聽婉卻直言身份——沈家大小姐，父親絕不可能允嫁。唯有先私奔，待成夫妻之實、甚或懷了子嗣，父親才不得不認。裴昂雄假意推拒兩三回，終是“勉強”應下，只在信末添了一筆：
“臨走前，可否將家父房中那幅《秋山行旅圖》帶出？此畫於我意義頗深。”
沈聽婉未作多想，點頭應允。
是夜，她攜著細軟、銀票並那幅畫卷，與裴昂雄會合，趁夜色奔赴江南。她知裴家家境清寒，此番幾乎帶走了大半積蓄，銀票便有數十萬兩，足以在尋常州縣富甲一方。
只是她不曾低頭看一看——身側那名男子在接過畫軸時，眼底閃過的，並非溫情，而是深沈的盤算。
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