白若蘭的訊息來得比沈念安預想的還快。
她人還沒從蒲團上起來練完第三套跪拜禮，翠兒便從院門外跑進來，手裡攥著一卷細紙，跑得鬢邊的碎髮都散了。
“姑娘，白剛讓人送來的，說外頭這兩日傳得厲害。”
沈念安接過那捲紙展開，紙上列了七八條，都是白若蘭從各府命婦圈中打聽來的風向。
頭一條寫的是鎮遠將軍府的陳夫人在茶聚上提了一嘴，說太子妃還沒過門就退人添妝，規矩太大了些。
第二條是禮部侍郎的內眷私下議論，說安平伯夫人哭著回府的事傳了出去，幾家跟安平伯府走得近的人家都在觀望，怕自家送的添妝也會被挑出毛病。
第三條是周尚書夫人替沈念安說了句公道話，說太子妃退的是無故之禮，跟旁人有何干系。
後面幾條大同小異，有說好的有說不好的，白若蘭在紙末加了一句：風向尚在可控之內，但若放任不管，再過兩日便會朝不利的方向走。
沈念安把紙卷擱到桌面上，朝窗外看了一眼，院中那兩個暗哨的影子在日光下幾乎融進了牆根。
“翠兒，去把張嬤嬤請來。”
張嬤嬤進來時手裡還端著沈念安練禮用的那碗清水，水面平得一紋不起，是她方才在外頭拿著做教具用的。
“嬤嬤，您在宮裡這些年，命婦之間的添妝禮有沒有退的先例？”
張嬤嬤把水碗擱到桌角，想了想才開口：“有的。先帝年間莊淑妃出嫁時，她母家退過一份遠房親戚送來的添妝，理由是兩家三代以內無往來。這事當時也議論了幾日，後來便過去了。”
“理由是什麼？”
“就是奴婢方才說的，三代以內無往來，受之有愧。”
沈念安把那捲紙重新拿起來掃了一遍，指尖點在白若蘭寫的“風向尚在可控”那行字上。
“翠兒，你去門房那邊傳一句話，讓今日來送帖子的人都聽見就行——沈家規，非本府親友不受重禮，與旁的無關，諸位夫人送來的添妝姑娘都記著情。”
翠兒眨了眨眼：“就說這些？”
“就說這些。話傳出去，那些觀望的人心就定了。她們怕的不是我退禮，怕的是不知道我退禮的標準是什麼。標準擺出來了，誰跟我家有來往誰心裡有數。”
翠兒點頭跑了出去。
張嬤嬤在旁邊聽完整樁事，目光在沈念安面上多停了兩息，嘴巴動了動才開口：“姑娘這法子妥當。把理由歸到家規上頭，旁人便怪不到姑娘頭上，只道是沈家清正。”
“本來就是清正。”沈念安站起來活動了兩下跪得發麻的腿，“我爹做了二十年的京官，從沒攀附過任何一家權貴。安平伯府跟我家從無來往，忽然送來那麼貴重的添妝，任誰看了都要問一聲為什麼。我退的不是禮，是那個說不清的為什麼。”
午後白若蘭親自過來了一趟，進門時臉上帶著笑，在桌對面坐下便開了口。
“你那句話傳出去了，快得很，門房的婆子嘴上沒把門，半個時辰的工夫傳了三四家去。下午鎮遠將軍府的陳夫人又遞了話來，說原來是沈家家規，那倒是誤會了，還誇你家風嚴正。”
沈念安給她倒了碗茶推過去：“陳夫人本就不是有心說壞話的人，她只是不明白緣由。”
白若蘭接過茶碗暖了暖手，從袖中取出另一張紙擱在桌面上：“這個你看。安平伯夫人那邊的後續。”
