沈念安把紙展開，上頭只寫了兩行：安平伯夫人被退禮後閉門兩日未出，今日午間忽然往城南張家遞了拜帖。
“張家？”
白若蘭點了點頭，指尖在紙面上那個“張”字旁邊畫了一圈：“城南張家，張家大爺在工部當差，從六品主事。這家人跟你家住得近，前後院的鄰居。”
沈念安把茶碗放到唇邊抿了一口，眉心微攏：“安平伯夫人去找我家鄰居做什麼？”
“這就是我來找你的原因。”白若蘭的聲音壓低了半分，“安平伯夫人正面走不通，便想從側面繞。她去找張家，要麼是想透過張家搭上你爹孃的關係，要麼是想借張家的名頭做什麼文章。”
翠兒從廊下端了點心進來，聽見這話差點把碟子撂了：“這安平伯夫人怎麼跟狗皮膏藥似的，甩都甩不掉？”
白若蘭看了翠兒一眼笑了聲：“人家是有目的的，甩不掉才正常。”
沈念安把茶碗擱下時手指在碗壁上轉了一圈，指腹摩挲過碗沿上一道細微的裂紋。
“若蘭姐，幫我給我爹帶句話，讓他留意張家那邊的動靜。安平伯夫人去找張家，必定有說辭，我想知道她用的什麼由頭。”
白若蘭應了，起身要走時被沈念安叫住。
“還有件事要麻煩若蘭姐姐。張家的兒媳你認識嗎？”
白若蘭想了想：“見過兩面，張家大少奶姓許，是鴻臚寺許主簿的女兒。你問這個做什麼？”
“我娘跟許家有些舊交情，許主簿的夫人跟我娘是閨中相識。張家的兒媳若是許家的女兒，安平伯夫人找上她便不是巧合了。”
白若蘭的腳步在門檻處定住，回過頭來時眼中多了一層東西：“你是說安平伯夫人查過你孃的人際關係？”
“不然她為什麼偏偏找張家？城南住著那麼多戶人家，她不找隔壁王家李家，偏去找兒媳跟我娘有淵源的張家。”
白若蘭把這句話嚼了嚼，點了點頭便走了。
三日後沈清和的信送進了東宮。
信是託宮中採辦的熟人帶進來的，薄薄一張紙折了三折塞在一隻點心匣子的夾層裡。沈念安拆開時聞到紙面上沾了一股桂花酥的甜味。
信上的字跡是她爹一貫的端正小楷，寫得不長，前半段說家中一切安好，讓她安心備嫁不必掛念。後半段話鋒一轉，提到了張家的事。
沈清和寫道：安平伯夫人前日到張家坐了半個時辰，說的是想請張家大少奶奶替她引薦你娘，說只是故交續舊。張家大少奶奶回了你孃的話，你娘按我的意思沒有應承，只說近日身子不適便會客。安平伯夫人走後，張家大爺私下來找我問了幾句，我含糊過去了。
信末最後一行字比前面寫得急些，墨跡比其餘地方濃了一分。
“念，此事你心裡有數便好。張家的兒媳是你娘閨中舊友之女，安平伯夫人能找到這層關係，說明她背後有人替她細查過了咱們沈家的底。”
沈念安把信摺好收進袖中，對著窗外那株才冒了幾粒花苞的枯梅看了好一會兒。
翠兒蹲在腳邊收拾散落的點心渣子，抬頭見她不說話，試探著問了一句：“姑娘，老爺信裡說什麼了？”
沈念安把視線從窗外收回來，低頭看著翠兒仰起的那張臉。
“我爹說，安平伯夫人查過我娘身邊的人了。張家的兒媳是我娘閨中舊友之女。”
