三月中旬，論證會如期召開。趙工在臺上宣講了一個多小時，李承霄坐在後排，看著那份經他反覆打磨的可行性報告被逐頁展示，內心卻異常平靜——活兒己盡善盡美，結果從來不是他能左右的。
散會後，趙工拍了拍他的肩膀：“小李，資料準備得紮實，辛苦了。”李承霄客氣應答，收拾東西返回辦公室。赴美考察的名單，唐宋早己承諾將他列入，他便靜候通知，不再多問。
這一等，便是半個月。
西月初的一個下午，唐宋叫他過去一趟，李承霄敲門而入，唐宋並未像往常一樣招呼他落座，只是指了指對面的椅子，臉色沉鬱。
“承霄，有件事得跟你說。”唐宋摁滅手中的煙，語氣凝重，“赴美考察的最終名單定了，你的名字……被拿掉了。”
李承霄心頭一震，腦海瞬間空白了幾秒。
“為什麼？”
“政審沒透過。”唐宋的聲音平淡得近乎冷漠，“有人舉報你作風有問題，還牽扯海外關係，擔心你滯留不歸。”
“作風問題？”李承霄的聲音微微發緊。
“就是李曼麗逃婚的事。”唐宋抬眼看向他。
李承霄心中瞭然，怪不得年前傳李曼麗因為他逃婚，這是提前佈局啊。
唐宋語氣沒有絲毫波瀾，“政審這關，有人遞了話，就得反覆核查。考察團行程緊迫，不可能等你。”
李承霄沉默良久，目光落在桌面的檔案上，字跡模糊一片。
“唐哥，”他開口，聲音沙啞，“宋波做的？”
唐宋凝視著他，沉默數秒，像是下定了決心：“宋波有個哥哥，叫宋平，在部裡政治部任職。”
話己至此，無需多言。李承霄瞬間明白了一切，是宋平利用體制規則佈下的暗局。政治部掌管政審，一封匿名舉報信，一句“需進一步考察”的批示，便能不動聲色地將他踢出局。
“我知道了。”李承霄站起身，語氣平靜無波，“多謝唐哥告知。”
唐宋也起身，拍了拍他的肩膀，力道比平日重了幾分：“承霄，這個專案後續還有機會。你年輕，來日方長。”
“嗯。”
李承霄轉身向外走，行至門口時，唐宋的聲音從身後傳來：“承霄。”
他駐足，沒有回頭。
“你與宋波的樑子，徹底結下了。”唐宋的聲音帶著警示，“往後行事，務必謹慎。”
李承霄未發一言，拉開門走了出去。
走廊裡寂靜無聲，夕陽透過窗欞灑下，將他的身影拉得頎長。他腳步沉穩，每一步都踏得堅實。
李承霄沒有回辦公室，去了出版社。
施希正在校對一堆稿子，滿桌的紙頁堆得亂七八糟，菸灰缸裡插滿了菸頭。聽到敲門聲抬頭，見是李承霄，便往椅背上一靠，揉了揉眼睛：“什麼風把你吹來了？”
“施哥，有活兒嗎？”李承霄在對面坐下，開門見山，“國際貿易或者經濟學方面的。”
