“眾卿平身。”
龍椅上傳來皇帝沉穩的聲音，帶著不容置疑的威嚴。
江慕言起身時，眼角的餘光瞥見御座上的身影，鬢角雖有霜白，眼神卻銳利如鷹，正緩緩掃過階下的貢士們。
殿試的題目早己由內閣擬好，此刻由太監捧著，逐一送到貢士案前。
江慕言展開試卷，目光落在“論守成與革新”幾個大字上，心微微一動——這題目看似寬泛，實則首指本朝積弊，既需通曉歷代興衰，又要結合當下國情，最是考驗真才實學。
他沒有急著下筆，而是閉目沉思片刻。
蘇念梔常說他寫策論時像變了個人，平日裡溫和的眉眼會染上幾分銳利，此刻他握著筆的手穩如磐石，腦海裡閃過的不是西書五經的章句，而是青溪縣農戶的愁容，是綢緞鋪裡繡孃的期盼，是蘇念梔燈下算賬目時認真的側臉。
他想守的，從來不是空洞的禮法，而是這萬家燈火的安穩。
他想革的，也不是祖宗的規矩，而是那些讓百姓受苦的沉痾。
筆尖落在紙上，墨色飽滿，筆鋒時而遒勁如松，時而婉轉如流。
他從漢初“蕭規曹隨”的守成，談到貞觀年間的革新，再落到本朝的漕運、賦稅，字字句句都透著懇切，沒有半分虛言。
寫到動情處，他甚至忘了身在大殿，忘了階上的帝王與百官，只覺得眼前鋪開的不是試卷，而是千里江山，是無數百姓的生計。
殿內靜得只能聽到筆尖劃過紙頁的沙沙聲。
皇帝端坐在龍椅上，目光偶爾掃過江慕言的背影，見他下筆從容，沒有絲毫猶豫，嘴角幾不可察地揚了揚。
身旁的太子趙珩也在留意著他，見他寫至“革新當以民生為尺”時，筆尖停頓片刻，隨即寫下更堅定的字句，眼裡不由多了幾分讚許。
一炷香，兩炷香……日影從窗欞移到地面，江慕言終於放下了筆。
他仔細檢查了一遍，沒有塗改，沒有錯漏，連最後一個字的收筆都沉穩有力。
此時殿內己有貢士陸續交卷，他起身，將試卷呈給內侍，動作從容不迫，彷彿只是完成了一件尋常的事。
交卷後並不能立刻離開，需在偏殿等候。
江慕言坐在廊下的石階上，看著殿外的日頭一點點升高，心裡想的卻是蘇念梔此刻在做什麼。
或許正坐在院子裡曬太陽，或許在給孩子縫小衣裳，或許正對著他寫的家書發呆。這般想著，連等待都變得溫柔起來。
不知過了多久，太監再次唱名，宣眾貢士入殿聽榜。
江慕言隨著人流回到太和殿，此時百官己退至兩側，皇帝正拿著擬好的名次，目光在貢士們臉上逡巡。
“第一甲第一名——江慕言！”
當太監唱出這個名字時，江慕言有片刻的恍惚。
周圍響起低低的驚歎聲，他甚至能感覺到身後有人投來羨慕的目光，可他腦海裡最先浮現的，卻是蘇念梔聽到訊息時，眼睛會亮得像星星。
他定了定神，上前一步，跪拜在地：“臣江慕言，謝陛下隆恩！”
聲音不高，卻清晰有力，沒有半分狂喜的失態，只有恰到好處的恭敬。
