徐寧聞言，嚇的下意識飛快掃視左右周遭。
——妻子所言句句屬實，他日日隨駕出入宮禁，見慣了宮廷奢靡荒唐、朝堂積弊腐朽、民間疾苦流離，所見亂象遠比市井百姓更多。
可這些宮闈秘辛、官家過失，他縱然心知肚明，也絕不敢外洩半句，只能盡數壓入心底，默然承受。
他本沒有應聲。可陡然間，他常年值守禁衛練就的警覺驟然繃緊，脊背一凜。
目光不動聲色側轉，餘光掠向神廟後側蔥鬱的山林小徑。
兩道身影正自林間緩步走過，一人錦衣束帶、身姿閒散，是世家公子氣派；一人青衫儒袍、手持摺扇，頗有中年文士風骨。
二人步履從容，一路閒談，未片刻便隱入密林樹影深處，行蹤隱秘，全然不似前來上香逛廟的尋常香客。
神保觀地處城郊偏僻之處，未到正誕吉日，本就少有達官貴人專程前來閒逛。
這一貴一儒氣度卓然，既不參拜神像，也不觀覽搭建中的戲臺，反倒流連後山僻靜之地，實在蹊蹺。
徐寧眉頭微蹙，凝目想要辨清二人樣貌，濃密樹影卻己將兩道身影徹底吞沒。
“怎麼了？”徐娘子順著他方才望向山林的方向看去，林間只剩一片寂寂綠意，並無半個人影，不由輕輕推了推他的胳膊。
徐寧緩緩斂去眼底沉凝的疑慮，不願讓妻子無端心生不安，只淡淡搖頭道。
“無事，日頭太過熾烈，方才一時眼花罷了。”
他壓下心緒，伸手扶著妻子轉身緩步下山，再未回頭。
身後露臺上傳來叮叮噹噹的釘錘敲擊聲，道士們還在忙著挪移供桌，山道旁的野花開得熱烈繁盛。
蟬鳴聒噪灼人，烈日鋪灑而下，整座神保觀都在為一場盛大節期預演喧囂。
……
…
郡王府朱門巍峨高聳，絲竹管絃混著杯盞碰撞的脆響，順著雕花格窗悠悠漫出，府內一派世家宴飲的喧騰氣象。
側門階前，宣贊早己披掛完畢，冷鐵鱗甲經烈日炙烤滾燙逼人，護心鏡的餘熱隔著襯裡衣料，灼得皮肉隱隱發疼。
他面如玄鐵，捲髮虯鬚，自躬身侍立的僕役手中接過馬鞭，五指緊攥鞭柄。
翻身上馬，穩穩坐定鞍韉，再不回頭望向那片笑語盈盈的府宅。
——自當年郡主因嫌他形貌粗悍、終日鬱結染病、鬱鬱而終後，郡王便再不願與他相見。
府中每逢家宴歡聚、宗親齊聚，他永遠是被隔絕在外的局外人。
昔日憑一手無雙連珠箭力挫番將、被郡王慧眼擇為郡馬的榮光，早己隨歲月煙消雲散。
身後歡歌笑語陣陣，從此再與他宣贊無半分瓜葛。
他雙腿猛夾馬腹，策馬揚鞭，朝著殿前司衙署疾馳而去。
殿前司值房內空蕩蕩一片，同僚大多前往校場操練，案頭散落著數份未批閱完的公文，陶壺裡的涼茶早己涼透。
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