有人同意，也有人質疑。
前排一五十多的老頭忽然說道，
“趙局長年紀輕輕，做事倒是敞亮。只是有句話，不知當講不當講。
“張宗昌在的時候，就是今日‘軍餉’明日‘特捐’，捐了一輪又一輪，最後全打了水漂。我們這些做買賣的，實在是怕了。
“敢問局長，這助餉是一次性的，還是月月都有？數額是官府定，還是我們商會自己議？說好了日後抵扣商稅，空口無憑，萬一到時候不認賬怎麼辦？”
趙元朗看著他，很快想起了對方的背景。
此人名馬子貞，北洋武備學堂畢業，後曾入日本陸軍士官學校。
北洋新軍起步，歷任輜重營管帶、步兵標統、第六鎮炮兵標統，還擔任過濟南鎮守使。
最值得一提的是，此人態度比較親日。
馬子貞這話一齣，底下立刻有幾人附和點頭。
“正是。我們小本生意，經不起反覆攤派。要是今日捐了助餉，明日又來個‘城防捐’‘善後捐’，那可吃不消。”
兩人一唱一和，屋裡剛緩和的氣氛又沉了下去。
有幾位士紳也捻著鬍鬚開始不說話，擺明了要看官府怎麼答覆。
趙元朗神色不變，
“諸位商界同仁，所言切中時弊，字字都是肺腑之言。張宗昌之禍，魯地殷鑑不遠，爾等有此顧慮，正是人之常情。”
“既然諸位把話說到這個份上，我便以這身戎裝和頭頂勳章作保，與諸位開誠佈公地約法西章：
“第一，此助餉，僅此一次，專為籌措當下整軍經武、保境安民之急需。今日募齊，明日即封冊歸檔。此後，濟南絕不再立“城防捐”、“善後捐”等任何名目。若違此誓，諸位儘可登報鳴冤，我必引咎自請上峰查辦。”
“第二，這數額我也不想搞什麼一刀切，一切由貴商會按行業豐歉、鋪面大小，自行評議分攤。官府只派財務專員協助核算。總募捐額我們今日議定，絕不高出貴市半年的商稅總額，確保諸位流動週轉無虞。”
兩句保證，令底下人頻頻點頭。
“當然了，空口無憑，我可與各位立字為據。
“即日由省財政廳與貴商會聯合用印，出具正式“助餉證券”。約定日後抵扣商稅時，按年化一分計息。
“為表誠意，我將報請景公透過，以本省每年海關關稅結餘為第一償付擔保。
“將來若省庫一時不繼，優先以關稅撥付抵扣。”
“最後一點，此次募得款項，專列賬目，存放於雙方共管之銀行。
“軍需處每旬向商會常駐代表報送開支明細，小至幾箱彈藥，大至軍餉發放，皆可查核。若發現挪作他用，諸位不僅可停付餘款，且還可電告南京中樞，我甘受軍法處置。”
說罷，趙元朗神色一肅，
“諸位，今日之捐，非為我一己之私，實為護這方水土不被流寇土匪蹂躪。我深知，治軍之要，在“信”而不在“威”；理政之本，在“誠”而不在“術”。
“昔年商鞅徙木立信，不過五十金而秦國大治。今日我以此身家性命與諸位立約，是要讓諸位明白：我們不是張宗昌式老軍閥，而是有法可依、有諾必踐的革命軍。”
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