不知過了多久，殿內終於傳來宣召之聲。
踏入慈寧宮正殿，暖意融融，馥郁的龍涎香氣撲面而來。殿內陳設極盡奢華，金碧輝煌，地上鋪著厚厚的織金地毯，踩上去悄無聲息。
正中的紫檀木鳳榻上，端坐著一位身著明黃鳳袍、頭戴珠翠鳳冠的老婦人。她面容富態，保養得宜，眼神看似平和，卻帶著一種久居上位、俯瞰眾生的淡漠與威儀。正是當朝太后。
“臣婦姜林氏，攜孫女姜璃，叩見太后娘娘！娘娘千歲千歲千千歲！”祖母拉著我，一絲不苟地行下大禮。
“免禮，賜座。”太后的聲音溫和，帶著一絲長輩的慈祥，“快扶老夫人起來。哀家聽聞你府中遭了火厄，又遷居別院靜養，心中甚是掛念。昨夜，更是聽聞別院還有些不安寧？可嚇著了沒有？”
直奔主題！句句關切！
“勞太后娘娘掛心，臣婦惶恐。”祖母在宮人搬來的繡墩上虛虛坐了半邊，臉上露出恰到好處的感激和後怕，“府中走水，幸賴下人得力，損失不大。只是老身年邁，受了些驚嚇，才想著換個清淨地方將養。昨夜……唉，”她嘆了口氣，聲音帶著一絲疲憊的顫抖，“也不知是哪裡來的宵小，竟敢在別院外窺伺作亂，驚擾了聖駕安寧，實在是臣婦之過！幸得護衛警覺，才未釀成大禍，只是，唉，讓娘娘憂心了。”
祖母的回答滴水不漏，將騷動輕描淡寫地說成宵小窺伺作亂，責任推給護衛警覺，更是點出驚擾聖駕安寧的敏感點，無形中給太后施加壓力。
太后的目光在祖母臉上停留片刻，又轉向我，帶著審視：“這就是姜家的二丫頭？抬起頭來讓哀家瞧瞧。聽說前些日子也受了驚嚇？可憐見的，小臉都白了。”
我依言微微抬頭，目光恭順地垂視地面，聲音帶著一絲刻意的柔弱：“回太后娘娘，臣女，只是膽子小了些，讓娘娘見笑了。”
“年紀輕輕，經歷這些，難免害怕。”太后點點頭，語氣依舊溫和，卻話鋒一轉，“不過，姜家世代忠良，為大周戍守邊關，勞苦功高。如今北境烽煙又起，姜大將軍攜妻兒為國征戰，將老母弱女留在京中，哀家這心裡，實在過意不去。今日召你們來，一是看看你們，安安心；二則，也是想問問，府中可有什麼難處？若有，儘管開口，哀家替你們做主。”
“做主”二字，被她刻意加重了語氣，彷彿蘊含著某種深意。
祖母連忙起身，又要行禮：“太后娘娘恩典，臣婦感激涕零！府中一切安好，不敢勞煩娘娘掛心。烈兒他們為國盡忠，乃是本分。臣婦與孫女在京城，有朝廷照拂，已是天大的福分，不敢再有奢求。”
“誒，一家人不說兩家話。”太后擺擺手，示意祖母坐下，“哀家聽說，你近來心神不寧，夜不能寐？正好，太醫院的王院判今日當值，讓他給你和璃丫頭都請個平安脈。宮裡的方子，總比外頭的好些。”她說著，目光轉向侍立一旁的一位鬚髮皆白、面容清癯的老太醫，“王院判，去給老夫人和二小姐仔細瞧瞧。”
“臣遵旨。”王院判躬身領命，提著藥箱走上前來。
診脈的過程安靜而漫長。
