景恆回京後，向靈策詳細稟報了江南巡訪的情況，包括查處的貪腐案件、百姓的訴求以及鄉學的發展現狀。靈策聽後，龍顏大悅，當著眾大臣的面稱讚景恆：“吾兒此次親巡江南，處事果斷，秉公執法，不負朕的期望，也不負大靖百姓！”
隨後，靈策下旨，表彰景恆，同時下令在全國範圍內整頓吏治，嚴懲貪腐官員，讓所有官員都引以為戒，全心全意為百姓辦事。一時間，朝堂風氣煥然一新，官員們個個謹言慎行，不敢有絲毫懈怠。
就在大靖一片祥和，所有人都以為太平盛世會一首延續下去時，一場隱藏在暗處的暗流，正在悄然湧動。誰也沒有想到，衛謙雖死，“歸柳閣”的餘孽卻並未徹底清除，還有一小部分人，潛伏在暗處，依舊在籌劃著復仇之事。
這部分餘孽的首領，名叫柳硯，是柳淵的侄子，當年柳淵謀反失敗，他僥倖逃脫，隱姓埋名，一首潛伏在民間，暗中聯絡“歸柳閣”的殘餘成員，等待復仇的時機。這些年，他看著靈策治理下的大靖日益繁榮，心中的恨意越來越深，也越來越急切地想要顛覆靈策的政權。
柳硯深知，如今大靖兵強馬壯，朝堂穩固，百姓安居樂業，想要正面發動叛亂，無異於以卵擊石。所以，他改變了策略，不再試圖挑撥太子與靈策的關係，而是將目標放在了地方吏治上——他暗中聯絡各地的貪官汙吏，以及對靈策政權不滿的人，組成了一個新的秘密組織，名為“復柳盟”，伺機制造混亂，擾亂大靖的安穩。
柳硯的第一步，便是暗中挑撥地方官員與百姓的矛盾，煽動百姓鬧事，試圖引發民變。他派人在各地散佈謠言，說靈策推行的民生新政只是表面功夫，官員們暗中欺壓百姓，剋扣救濟糧，讓百姓們對朝廷產生不滿。
很快，謠言便在各地傳開，一些不明真相的百姓，被謠言蠱惑，紛紛聚集起來，鬧事抗議，要求朝廷嚴懲貪官，發放救濟糧。最先爆發動亂的，是西南一帶的一個縣城，當地百姓在謠言的煽動下，圍攻縣衙，砸毀店鋪，場面十分混亂。
西南縣令嚇得連忙上奏朝廷，請求支援。靈策得知訊息後，臉色瞬間沉了下來：“好端端的，怎麼會突然爆發民變？必定是有人在暗中挑撥離間！”
景恆上前一步，躬身道：“父皇，兒臣以為，此事絕非偶然，大機率是柳淵的殘餘黨羽在暗中作祟。他們不敢正面抗衡，便想透過煽動民變，擾亂大靖的安穩，趁機渾水摸魚。”
蘇瑾也附和道：“陛下，太子殿下所言極是。西南一帶民生安穩，百姓安居樂業，不可能無緣無故爆發民變，必定是有人散佈謠言，蠱惑民心。臣請求前往西南，查明真相，平定動亂，懲治幕後黑手。”
靈策點了點頭，沉聲道：“好，蘇瑾，朕命你率領五千禁軍，即刻前往西南，平定動亂，查明謠言的來源，務必將幕後黑手揪出來，嚴懲不貸！另外，景恆，你協助蘇大人，負責整理各地傳來的訊息，及時掌握動亂的動向。”
“臣遵旨！”“兒臣遵旨！”兩人齊聲領命，立刻著手安排各項事宜。
蘇瑾率領禁軍，快馬加鞭趕往西南。與此同時，柳硯得知西南動亂爆發，心中十分得意，他又派人前往其他各州，繼續散佈謠言，試圖引發更多的民變，讓靈策分身乏術，好趁機發動叛亂。
景恆按照靈策的旨意，日夜堅守在大殿，整理各地傳來的訊息，分析謠言的傳播路徑，試圖找出柳硯的藏身之處。他發現，所有的謠言，都來自江南一帶，而且傳播者的行事風格，與當年的“歸柳閣”十分相似，心中便有了猜測——幕後黑手，必定是柳淵的殘餘黨羽。
他立刻將自己的猜測稟報給靈策，同時建議：“父皇，兒臣以為，幕後黑手大機率潛伏在江南一帶，我們可以暗中派人前往江南，調查柳淵殘餘黨羽的動向，同時傳令江南各地官員，加強防範，嚴禁謠言傳播，安撫百姓情緒。”
靈策點頭讚許：“景恆，你考慮得十分周全，就按你所言行事。務必儘快查明幕後黑手，平定各地動亂，不讓百姓再受牽連，不讓太平盛世毀於一旦。”
一場新的危機，悄然降臨。一邊是蘇瑾前往西南平定動亂，一邊是景恆暗中追查幕後黑手，一邊是柳硯在暗中繼續籌劃陰謀。大靖的太平盛世，再次面臨考驗，而這一次，靈策和景恆，將攜手並肩，共同粉碎這場隱藏在暗處的陰謀，守護好大靖的安寧。
