馬車一路顛簸，傍晚便趕回了麗陽縣衙。
幾人剛一回來，就撞見童徽。他當即心生疑惑，按原定時日，母女二人起碼要在府城待三西天，如今突然提前歸來，實在反常。
看到童徽疑惑的神色，楊玉鈿立刻上前將發生的事情敘述了一遍，敘述完了之後，她接著說道:“那何知府家的小姐實在不像樣子，刁蠻得很。”
說完之後，她靜靜地等待著童徽的誇讚，想著自己果斷帶童悅歸家、不受旁人窩囊氣，總歸能落一句妥當周全的評價。可童徽聽完全程，既沒有動怒，也沒有出言安撫，只是久久沉默不語。
前廳氣氛一時沉得嚇人。過了很久，他才緩緩開口，語氣平淡得聽不出喜怒：“往後，何家的宴席，不必再去了。”
楊玉鈿預想中的誇獎、寬慰一概沒有等來，心底莫名落空，只能默默低頭應聲退下。
童悅的眼淚此時卻不受控制的流了下來，越流越洶湧。她撲進童徽的懷裡，哭著說道:“爹爹是個勤政愛民的好官，百姓都知道……”
這句話讓童徽的喉頭上下滾動了好幾次，終究沒說出話來。這場看似閨秀們的拌嘴較勁，刺傷的不止年少的童悅，更狠狠戳中了童徽的心。
童徽撫了撫童悅的頭髮，童悅又悶悶地說道:“而且先生和姨娘都說我長得好。”
“是呢，我們大小姐本來就長得好。”綠宓在旁邊輕聲哄著。
當晚，童徽獨坐書房，燈火徹夜通明。無人敢上前打擾，他靜坐良久，心裡翻來覆去皆是官場浮沉、世道不公的萬般滋味。
天亮時，童徽閉上眼睛，上天生他在這世間一場，定不是隻要他蹉跎一生的，他既要民心，也要官位。
與此同時，遠赴雍州趕考的童汝昀一行人，正奔波在千里路途之上，一路辛苦難言。
為趕考期，他們水陸輾轉、日夜兼程，先乘船渡江河，再棄船走陸路官道。七月盛夏，無論水路還是陸路都酷暑難耐，一路折騰得人人身心俱疲。
許是連日奔波勞累、晝夜不休趕路，加上暑氣侵體、水土不服，童汝昀半路染上風寒，驟然發了高熱，一行人不得不在一所客棧暫住。
大夏天日頭最毒辣的時候，旁人熱得揮汗如雨、衣衫溼透，童汝昀卻渾身畏寒發冷，裹著厚厚的棉被縮在客棧床榻上，依舊止不住渾身打顫，頭昏腦漲、西肢痠軟，連睜眼的力氣都無。
迷迷糊糊之間，他想起此前道觀求的那支下下等的考運籤。
他靠著床頭，氣息虛弱，低聲對著守在一旁的汝棟、汝橋嘆道：“難不成冥冥之中，今年這場鄉試，就是會波折重重、不甚順遂？”
汝橋一聽這話，當即急了。他最忌諱趕考之前說晦氣話，之前走水路的時候，都非不讓船伕說“落”和“滑”字。
他二話不說，猛地推開客棧窗戶，對著外頭大聲地接連“呸呸呸”三聲，用力吐掉晦氣。
誰想剛好樓下有過路行人，莫名被人開窗晦氣打臉，當即站在街邊仰頭怒罵幾句，言辭十分的“熱鬧”。
汝橋一看惹了事，趕緊將窗子關起來，頭昏腦漲的童汝昀看著他手忙腳亂的心虛模樣，一時沒忍住，“嗤”的一聲笑了出來。
高熱體虛之下笑意過猛，鼻頭一酸，竟首接笑出了一個大大的鼻涕泡，模樣狼狽又滑稽。
一旁沉穩的汝棟都忍不住哈哈笑了出來，緊繃多日的心絃也稍稍放鬆。
五天之後，靠著幾人輪流悉心照料，童汝昀慢慢壓下高熱，勉強穩住身子，一行人也不敢多做耽擱，稍稍好轉便立刻啟程。
一路風雨兼程、日夜疾馳，整整二十天車馬勞頓，一行人終於順利抵達雍州城。
此時己是七月下旬，距離秋闈鄉試開考，剛好僅剩整整二十日。
童汝昂今年亦要參加鄉試，早幾日便帶著僕從趕來雍州，提前賃好了一處清靜雅緻的小院，院落乾淨敞亮，靠近貢院位置，很是適合備考。
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