等童汝昀回到家中，便讓可心將圖送去給童悅，並說明了緣由。童悅拿到圖，認認真真地看了起來，一不小心熬了個大夜。
第二日一早，童悅難得沒有按時起身，多睡了一會。
而另一邊城東小巷，何平家中正在用早飯。
經錦月兩番邀約，何平的爹孃終於肯坐到正堂吃飯。剛落座，就看見桌上稀得照見人影的稀粥，小小的粗糧饅頭，配一碟醬菜。
“錦月，你過日子怎的這般拮据。粥熬得這般稀，饅頭又小，平兒當差在外，吃不飽，身子如何扛得住。”何平娘當即開口，何平爹雖未言語，臉色己然十分不悅。
“娘，您有所不知。賃下這處宅院，付過租錢，平哥的俸祿便所剩無幾，實在是……”錦月嘆了一聲，滿臉為難，“我單獨給平哥留了一碗稠些粥，只是委屈爹孃，只能喝這個。”
“那你還做點心送往童府，糖油哪一樣不要耗費？”何平娘絮絮叨叨。
“娘，不得對大人無禮。若不是童大人，我如今依舊身屬役籍。”何平聽見母親抱怨童家，立刻出聲制止。
何平爹這時開口，眼中滿是期盼：“平兒，你看能不能託童大人，把你弟弟也帶到京城謀一份差事，咱們家也好在京城站穩腳跟。”何平娘連連點頭，滿眼期待地看著兒子。
何平聽完這番話，又氣又好笑，只覺滿心失望：“也行。他若能做到我所做的事，我便厚著臉皮求大人提攜他來京城。”
“要做什麼事？”何平娘連忙追問。
何平端起粗瓷碗，一口氣將粥喝完，站起身道：“混跡賭場做臥底，被人毆打，被水匪一刀砍在後背，京城大汛河堤潰口，縱身跳入河水以身堵堤！”
說罷，他頭也不回，徑首出門當差，留下老兩口愣在原地，面面相覷。
“我的兒啊，原來受了這麼多苦，怎麼半句話都不跟家裡說……”何平娘忽然失聲落淚，何平爹捧著碗，終究一口也咽不下去。
“爹，娘，莫要太過傷心。”錦月在一旁柔聲勸慰，“平哥拼死拼活，本就是為了家裡，盼爹孃安度時日。如今平哥得了官身，往後日子總會慢慢好起來，三弟將來，亦能尋一門體面親事。”
話說到此處，錦月欲言又止，神色遲疑：“只是，只是……”
“只是什麼？”何平娘擦了眼淚問道。
“只是三弟獨自留在麗陽，就怕有人刻意攀附，做出不好的事來。”錦月說得含蓄，二老卻聽得明白。
如今何平己是武官，小兒子的婚事，自然要挑麗陽當地體面人家。
“他爹，要不我們早些回鄉！”何平娘一下子急了。
何平爹沉吟不語。錦月又勸：“爹孃才遠道而來，一路舟車勞頓，哪裡能倉促動身。路上若是染病，反倒成了我們做兒女的不孝。至少等過完年，天暖之後，再啟程還鄉才妥當。”
何平爹聽罷，終於滿意地點點頭，何平娘也應下：“說得也是，便依你。”
飯畢，錦月收拾碗筷料理家事。何平爹興致頗高，提議出門逛逛，老兩口便一同外出。
首等到天色將暮，二人才興沖沖歸來。何平恰好下值歸家，見狀不由得發問：“爹孃今日這般高興，可是遇上什麼好事？”
“平兒，我們知道在京城度日不易，不願拖累於你。今日我們出去尋了活計。明日起，你娘便去茶坊洗刷茶盞，我夜裡做更夫。兩處加起來，每月也能掙上一兩銀子補貼家用。”
何平聽罷，心中五味雜陳。他氣惱父母一心惦記三弟，處處偏心，卻又實在心疼兩人一把年紀還要勞苦，想開口勸阻，轉念又希望他們真切體會京城謀生之艱難，話到嘴邊，終究沉默下來。
何平爹孃只當兒子默許，臉上滿是歡喜。
錦月這時出言：“娘，洗茶盞要整日久站，您腰腿怕是受不住。若真想做活，我去繡莊打聽打聽，看有沒有打絡子、繡手帕之類在家可做的針線。”
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