從黑崖山出來之後，文和清便像是嚇壞了，總跟在她的身側寸步不離。
始終保持著隨時能為她擋下明刀暗箭的一個距離，但又不會過於親近僭越。
可此刻，那個距離明顯擴大了。
他退到了人群邊緣，退到了孫茂的身後，退到了一個不會被任何人注意到的地方。
任鹿看在眼裡，沒有說什麼。
她翻身上馬，扯了扯韁繩，率先朝來路走去。
回城的路上，任鹿始終和孫茂並轡而行。
她問孫茂這十年間麓南縣衙的卷宗歸檔方式，問前任方仲卿辦案時的習慣，問城中各家商鋪的稅收情況，甚至還問到了孫茂家中老母的身體如何。
孫茂一一作答，言語間依舊是那副恭順謙卑的模樣，但偶爾會不經意地透出一兩句精闢的見解。
任鹿不時點頭，甚至難得地露出了幾個讚許的笑容。
文和清騎著馬跟在後面，聽著前面傳來的對話聲，聽著孫茂那帶著幾分憨氣的笑聲和任鹿偶爾的讚許，手指不自覺地攥緊了韁繩。
麻繩上的毛刺扎進掌心，有點疼，但他沒有鬆開。
他不怨任大人。
大人說得對，與朝廷聯絡確實是大事，太后那邊確實需要有人跟進，吏部的公文也確實不能耽擱。
即便這些事，衙門中隨便一個文書都能辦好。
可既然大人選擇交給他，這說明了大人信任他。
他明白這個道理，他什麼都明白。
可明白是一回事，心裡那股說不清道不明的酸澀又是另一回事。
歸根結底，還是他沒有孫茂有用，沒能給大人提供更多助力。
來麓南前的雄心壯志，到此刻全變成了迫切想要超過孫茂，成為大人最信賴的下屬的最原始的渴望。
他望著兩人的背影，一個瘋狂的念頭開始在腦中生成。
……
回到縣衙己是午時。
孫茂一下馬便風風火火地帶著賀平去提審馬六一干人犯，圓臉上泛著一層油亮的光，一副幹勁十足的模樣。
任鹿回了書房，關上門批閱了半個時辰的公文，然後喚來一個衙役，低聲吩咐了兩句。
那衙役領命而去，不多時便回來稟報：文主簿去了後衙的殮房。
任鹿將手中的筆擱在筆山上，起身朝後衙走去。
殮房在縣衙最深處的一個偏院裡，挨著堆放雜物的舊倉庫，平日裡除了仵作和運屍的雜役幾乎沒有人會踏足。
。息氣腐陳的無若有若一著浮中氣空，材棺木薄的棄廢口幾著堆角牆，苔青的薄薄層一了生上面地磚青的裡子院
。影背的白灰個一是便的見看，時門的房殮開推鹿任
。來起了包布灰塊一用也髮頭，的得扎繩麻用口袖，袍罩的穿時驗作仵件一了上換經己上，前臺驗在站口門著對背清和文
。驗在有沒並他刻此而然
。中空半在懸尖刀，刀剖的晃晃明把一著舉手一他而，布白著蓋舊依兩的上臺驗
。裡那在站地不一，樣一像石的住定被尊一像人個整，側在垂手隻一另
。了來魔人殺態變麼什是這為以要還鹿任，悉他對是不若
。他了驚然顯響聲的門推鹿任
