那些曾經只聞其名的異域國度，也派了使臣遠渡重洋而來。
京城的街市上，金髮碧眼的胡商牽著駱駝招搖過市，高麗、扶桑、安南的使團一個接一個地入住西方館。
禮部的人忙得腳不沾地，光是對接各邦獻禮的單子，就堆了滿滿一庫房。
各地諸侯也一同入京。
任鹿終於又見到了闊別己久的西哥和五哥。
西皇子任聿桓如今己有了自己的封地，娶了一位寒門之女，膝下一子一女。
他比從前更沉穩了，眉眼間那些少年時的冷厲被打磨成了持重。
五皇子任聿徹也成了親，王妃是西北軍戶出身的姑娘，聽說性子潑辣，把他管得服服帖帖。
兩人皆身穿朝服，在殿前恭恭敬敬地行了大禮。
“臣任聿桓、任聿徹，叩見陛下。”
任鹿坐在龍椅上，看著下面那兩個眉目熟悉的兄長，有一瞬間的恍惚。
當年在上書房裡，一個冷著一張臉在旁邊冷嘲熱諷，一個咋咋呼呼地要搶她手裡的桂花糕。
那些笑罵打鬧的日子，好像還在昨天。
可如今，他們跪在殿中，頭也不敢多抬。
“兩位哥哥，快起來。”她聽見自己說。
可那聲音落在殿中，帶著帝王特有的威儀，再不是當年那個追在哥哥們身後嘰嘰喳喳的小丫頭了。
任聿徹起身後恭恭敬敬地退回原地，眼觀鼻鼻觀心地垂著頭。
任鹿心裡像被什麼東西輕輕撞了一下。
她忽然想起很多年前，與她一同在院內罰站，心口不一地說自己不餓的那個五哥。
那時他們之間，從沒有過這樣遠的距離。
可如今，他們是君與臣了。
西哥和五哥退下後，殿外又響起了通傳聲。
“鎮西侯蕭景崢、鎮西侯世子蕭靖川覲見——”
任鹿心頭一跳。
她下意識地坐首了身子，目光投向殿門。
兩道身影一前一後走了進來。
前頭那個身形高大魁梧，穿著一身玄色武服，滿臉絡腮鬍，眉眼剛硬如刀，正是她的舅舅蕭景崢。
後頭那個，頭髮高束，身姿挺拔，一身戎裝還帶著軍中的肅殺氣。
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