他端著斟滿烈酒的酒盞，走到沈慕昭面前，身後的蕭家黨羽也紛紛起身，目光齊刷刷落在她身上。
“皇后娘娘，怎的不接酒？莫不是娘娘看不起臣等粗莽武夫，不屑與臣同飲？”周康故作疑惑，聲音又抬高了幾分，“若臣沒記錯的話，娘娘本將門嫡女，也曾隨軍出征，想來也是豪爽之人，怎今日這般扭捏，連一杯酒都不願飲？”
與此同時，蕭柔的胞妹蕭愔也適時開口，端起酒杯，聲音輕柔溫婉：“皇后娘娘，今日圍獵大捷，娘娘也因著祈福舞受了傷，也算得勞苦功高，這杯酒，娘娘當得。”
她頓了頓，目光掃過周遭百官，笑意盈盈：“滿朝文武都在此處，娘娘若是不飲，怕是要讓大家覺得，皇后娘娘是因嫉妒貴妃娘娘的盛寵，故而心有不快，連這點君臣情面都不肯給呢。”
一旁立刻有文官附和，正是蕭柔的心腹柳文斌：“蕭二小姐所言極是！周副統領一片赤誠，敬的是國母，皇后娘娘身為中宮，當體恤臣下。顧全大局。今日君臣同樂，本就該舉杯同慶，娘娘這般推拒，著實不妥。”
聽到有人附和，蕭愔眼底閃過一絲不易察覺的得意，笑意又深了幾分。
在她看來，沈慕昭本就不受陛下待見，宮外還有善妒的謠言纏身，如今被滿朝文武盯著，她若想穩坐後位，定然不敢當眾駁了眾人的面子，只能乖乖飲下這杯酒。
就在這時，一名素來感念沈家三代戍邊恩德的老臣想起前日里沈慕昭肩頭的傷，連忙拱手勸諫：“陛下，諸位大人，皇后娘娘受了傷，身有不適，飲酒怕是於傷口不利，不如便免了吧？”
“王大人此言差矣！”話未說完，便被另一名隸屬皇黨的文官打斷：“皇后娘娘乃將門虎女，區區皮外傷算得了什麼？何況今日是君臣同樂的大喜日子，豈能因這點小事敗了興致？皇后娘娘若真飲不得，豈不讓一旁的西域使臣看了笑話，說我朝國母連這點氣度都沒有！”
周康更是步步緊逼：“皇后娘娘，臣等敬您，乃是尊您為國母，還望娘娘莫要讓臣等寒心。”
沈慕昭緩緩抬眸，目光淡淡掃過周遭文武百官和蕭愔的臉，最後落在蕭柔身上，唇角勾起一抹極淡的。帶著嘲諷的笑。
“周副統領說的是。”她聲音清冷，卻字字清晰，“本宮雖為女子，卻也是將門之女，先祖世代戍邊，本宮自是知曉何為豪爽。何為體面。今日君臣同樂，本宮身為中宮皇后，自然不會掃了大家的興致。”
沈慕昭目光掃過面前的酒盞，旋即又落回蕭柔身上，似有深意：
“只是飲酒一事，貴在心誠，若杯中美酒藏了別的心思，喝著倒也失了趣味......不知妹妹以為然否？”
蕭柔猛地抬眸，四目相對下，就見沈慕昭那雙清冷的眸子似洞悉一切，直看得蕭柔心頭猛地一跳。
蕭柔握著帕子的手悄然收緊，掌心沁出薄汗。
沈慕昭這話是什麼意思？
難不成她發現酒裡被下了藥？
可此事她做得極為隱秘，連蕭珩都不知其中內情，沈慕昭又怎會察覺？
定是自己想多了。
蕭柔暗自搖頭，壓下心頭的慌亂，強撐著笑意：“姐姐所言極是，飲酒本就貴在誠心，莫要掃了百官的興致才好。”
沈慕昭瞧著她故作鎮定的模樣，唇角微勾，沒有立刻拿起酒盞，而是看向蕭愔：“二小姐倒是熱心，方才一個勁勸本宮飲酒，說本宮不飲便是善妒。不給百官情面。”
她頓了頓，笑意愈發溫和，話鋒卻驟然沉了下來：“只是本宮倒有些不解。二小姐本是大臣之女，入宮赴宴，本該謹守本分，如今怎反倒越矩，堂而皇之地來教導本宮這個中宮皇后，該如何行事？”
“本宮統攝六宮。母儀天下多時，竟不知，何時竟還輪得到區區一個大臣之女，在這君臣宴上，對本宮的言行來指手畫腳。妄加置喙？”
此言一齣，全場俱靜。
蕭愔臉色瞬間慘白，手足無措地起身，淚水欲墜不墜，楚楚可憐道：“娘娘恕罪，臣女不是故意的，只是怕掃了大家的興致......”
“二小姐既是無心，那便罷了。”沈慕昭笑意不變，語氣緩和下來，彷彿方才的質問從未發生，轉而看向周康，“周副統領舉酒相敬，本宮自然領受。只是方才二小姐勸本宮飲酒，說本宮不飲便是不給情面，如今陛下與貴妃娘娘早已敬過酒，禮數已周，本宮若再推辭，倒顯得本宮不識大體了。”
周康聞言，見她終於鬆口，臉上立刻露出得意的笑意，連忙催促道：“娘娘明事理！臣這就敬娘娘一杯！”
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