寒暑流轉，一晃三載。
邊關局勢早已天翻地覆。
肆虐半載的邊陲瘟疫被嚴控封禁，疫區流民得以安置歸鄉，作亂勾結的蠻夷小國節節敗退，盡數退守北漠關外百里之外，遞上降書俯首稱臣。
皇城永安，國泰民安。
前年暮春，沈慕昭足月臨盆，誕下一名皇子。皇子降生當日，天現晴光，西山殘雪盡融，帝詔下達，冊立嫡子為皇太子，定名蕭時晏，取歲歲安然。靜待歸晏之意。
當今帝王蕭珩早年憂思過重，又耗損根基，加之三年前朝局動盪鬱結攻心，龍體一日弱過一日，常年纏綿病榻，早已無力親理朝政。
蕭驚淵遠赴邊關前夕，留密令託付心腹，託沈慕昭代管朝堂，制衡宗室世家。外戚權臣，護住皇權安穩。太子安穩。
至此三年，沈慕昭以當朝皇后。太子生母之尊，垂簾御座後側，批閱奏摺。任免官員。排程兵馬，執掌大啟半壁朝局。
那日初夏午後，朝會散罷，沈慕昭單手牽著年僅兩歲半。眉眼沉靜矜貴的太子蕭時晏往御書房走去。
小太子承襲蕭驚淵骨相，小小年紀身姿端正，乖乖攥著沈慕昭的食指，步履沉穩，小臉清冷淡然，全然不像尋常孩童頑跳。
尚未行至御書房廊下，兩道清脆軟糯的童音便遙遙傳來。
「娘娘！」
兩道小小的身影邁著短腿，從花木夾道間快步跑來，皆是粉雕玉琢。錦衣玉飾。
年長的男孩眉眼溫潤，是林菲兒所生的二皇子蕭雲舟，身側嬌俏小姑娘眉眼明豔，是賀蘭娜與宋懷瑾之女宋知韻。
沈慕昭溫聲頓住腳步，唇角上揚，俯身穩穩接住撲過來的兩個孩童，語氣溫軟：「雲舟和知韻來了？你們孃親呢？」
蕭雲舟仰著白嫩小臉，眉眼彎彎，抬手指向花木後方：「母妃走得慢，在後頭呢！」
一旁的宋知韻連忙點頭附和，小辮子輕輕晃動，說完轉頭四顧張望，沒看見賀蘭娜身影，小巧眉頭輕輕蹙起，滿眼困惑。
沈慕昭抬手揉了揉小姑娘發頂，掌心貼著她細軟的頭髮，輕聲含笑安撫：「你孃親許是先行去往坤寧宮等候了。月禾，晚杏，你們帶著三位小殿下先行回宮，備好點心鮮果照看一二。」
「是，娘娘。」月禾晚杏雙雙屈膝行禮，上前一手牽起一個孩童，連同太子蕭時晏一併帶著。
小太子離開沈慕昭身邊時回頭看了她一眼，那雙烏黑的眼睛裡有一瞬間的猶豫，像是不太想離開她，可他沒有鬧，只是乖乖地把小手遞給了月禾，安靜地跟著走了。
片刻後，林菲兒緩步撥開枝葉走來，妝容溫婉平和，行至沈慕昭身前，盈盈一拜，語聲輕柔，卻滿是感激：「娘娘。若非三年前娘娘一力保全，這深宮之內，我母子早已無立足之地。」
三年前蕭珩臥病不起，皇權懸空，宗室親王。世家權臣紛紛想要把控後宮，借後宮妃嬪拿捏皇家子嗣，彼時蕭珩自顧不暇，後宮人人自危。
林菲兒無家世依仗，唯有沈慕昭頂著朝野非議，強勢劃定後宮規矩，隔絕前朝勢力染指內廷，護住一眾低位妃嬪與皇家子嗣。
沈慕昭淡淡搖頭：「不必言謝。」
一路並肩慢行，林菲兒側眸望著身前女子挺直孤絕的背影，三年理政操勞磨不掉她絕色風骨，卻平添滿身清冷疏離，孤身守皇城。守太子，卻獨獨等不到心上人歸期。
她心下憐惜，幾度欲言又止。
沈慕昭似背後長眼，未曾回頭，低低道：「我知你想說什麼。他不在皇城，我便要替他守住這萬里河山。」
林菲兒咬了咬唇，也便不再說話了。
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