【這數月來，餘日日夜夜，如坐針氈。朝堂之事，想卿亦有所耳聞。餘若不去，遲早陷於泥淖；若去，則最對不住者，便是卿。餘曾欲與卿商議，然每見卿雙眸，千言萬語便哽於喉間，一字難吐。故只得趁夜色出宣武門，連當面辭別亦不敢，只恐一躊躇，此足再難舉矣。】
【今當明言於卿：沈兄與阿姐，皆自請前往。卿素知沈兄忠君愛國，然卿或不知，餘亦曾百般猶豫。若直拒上命，沈家滿門烈骨，恐徒留遺恨。但若將全部實情盡告於卿，卿心性重情且柔，必陷兩難。更何況卿今身懷六甲，孕期心緒最易鬱結，知曉後定日夜憂心垂淚，動胎氣而損自身。餘思前想後，別無他法，只能瞞卿一人。】
【如今蠻夷作亂，瘟疫橫行，惟有前線安靖，卿在宮中方能安穩。餘已將宮內所有心腹盡數留下，只為護卿周全。】
【此去或生還，或埋骨他鄉，皆未可知。然無論生死，卿當加餐飯，慎寒暖。若天佑餘歸，必當履約，陪卿共登西山，看晴雪滿山，將這場離別之憾盡數補還；若餘不幸不返，卿每歲寒食，可向南而呼餘名，餘魂必隨風入簾，應卿一聲。】
【此番萬般欺瞞，不求卿即刻釋懷諒解，只求保重自身。】
【墨已幹，天將明，不復贅言。惟再三囑卿：千萬珍重己身，保全腹中孩兒，此乃餘至重之託。卿若安好，餘在前線，亦得心安。】
【——淵親筆】
沈慕昭握著信紙的手止不住地輕顫著，可她渾然不覺，所有的注意力都落在了那幾行熟悉的字跡上，落在那句「若餘不幸不返」上。
她認識蕭驚淵這麼多年，從未見他寫過這樣喪氣的話。他從來都是篤定的，從容的，像是一座山，任憑風雨侵襲也巋然不動。
可這封信裡，他居然連「埋骨他鄉」四個字都寫了出來。
她緩緩抬眸，鳳眸通紅，看向下首的秦謙，還未開口，淚便先落了下來。
她深吸一口氣，仰頭把眼淚逼了回去，顫著嗓音問道：「蕭驚淵呢？他到底去哪了？這封信……是什麼意思？」
秦謙低低嘆了一口氣，俯下身，沉聲回道：「娘娘，當初……是沈將軍親自去尋王爺，自請赴邊疆的。」
「那日將軍來尋王爺時，王爺正在御書房處理邊關急報。將軍不請自入，跪在王爺面前，開口第一句便是請命赴邊關禦敵。」
「王爺當時就回絕了。他說，他答應了娘娘，不讓沈家再涉險境。他不能食言。」
秦謙頓了頓，彷彿在替遠在邊關的主子轉述那場對話，「可沈將軍沒有起身。他說，沈家諸人，斷斷不是什麼貪生怕死之輩。王爺若是拒絕了他，這與把他釘在恥辱柱上，有何差異？」
沈慕昭指尖驀地收緊，嵌進掌心，她卻似察覺不到痛一般。
秦謙看出了她的反應，卻沒有停下，只是繼續道：「王爺沉默了很久。後來他問將軍：你可知邊關如今是什麼情形？瘟疫未平，糧草不濟，敵軍趁火打劫，去了便不一定能回得來。」
「將軍說：知道。王爺又問：你若回不來，你妹妹怎麼辦？你讓她怎麼面對這個訊息？」
秦謙說到這，眉宇間掠過一絲複雜的情緒：「將軍那時候笑了一下。他說『我妹妹自幼受父兄教導，是沈家的女兒。她比我更懂什麼叫家國天下。她不會怪我的。』」
沈慕昭再也忍不住了，大顆大顆的淚珠從眼眶裡滾落。
「王爺那時才鬆了口，直言若是娘娘日後若有何怪罪，他一力承擔。後來邊境戰亂頻發，小國聯軍一路北進，邊關接連失守三城。為保京城安穩，王爺親自帶兵出征。」
「他走之前留下此信，說若有一日娘娘動了怒意，便將信呈上。王爺說，娘娘聰慧通透，看懂內裡原委，自會消解誤會。」
沈慕昭怔怔坐在龍椅之上，整個人像是被抽走了所有的力氣。
是了。她怎麼忘了呢？
自己兄長是什麼性子，她不知道麼？
父兄自幼便教導她沈家兒女應當以國為家。以天下為先。
邊境作亂，瘟疫橫行，他又怎麼可能真的安心縮在京城裡，眼睜睜看著百姓受苦。疆土淪陷？
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