入水瞬間，避水珠撐開一層薄薄的透明屏障，將海水隔絕在一拳之外。
他能順暢呼吸，能睜開眼，視線清晰如陸地。
水下光線漸漸昏暗，他朝藍汐指示的方向下潛，穿過層層暗流，終於在一座佈滿藤壺和珊瑚碎屑的礁山腳下停住。
那裡有一道狹長的裂縫，約莫半人寬，向內延伸。
裂縫邊緣刻著細密的符文，被海藻和泥沙半掩著，若非藍汐再三提醒方位，從外面根本看不出痕跡。
他側身擠入裂縫，向內遊了約莫十丈，空間豁然開朗——是一處海底洞穴，洞壁上殘留著黑褐色的乾涸血漬，地面上散落著幾片碎裂的海螺殼，最大的那片足有磨盤大小。
螺殼內部刻著密集的紋路，與之前繳獲的幽冥宗令牌上的鬼面浮雕如出一轍。
喚潮螺的仿製品己經不在原處，被人取走了。
但地下散落的殘片和殘留的精血氣息，足以證明這裡曾經是黑潮老人佈置的分據點之一。
王長青在洞內仔細探查了一圈，確認沒有遺漏，撈起兩片較大的螺殼碎片，然後轉身返回水面。
浮出水面時，孫小昊己經趴在船舷上急得滿頭汗：“長青哥！你嚇死我了，下去快半個時辰！”
“沒事。”王長青翻身爬上靈舟，把兩塊螺殼碎片攤在甲板上，“這是喚潮螺仿製品的殘留物，這裡的據點己經廢棄，但配方和手法還在。”
藍汐拿起一片碎片，指尖輕輕摩挲表面的紋路，閉目感知片刻：“沒錯，確實是喚潮螺的氣息。而且這氣息中有精血的味道——黑潮老人用自己的血餵過這隻螺。”
“用自己精血餵養？”方石瞪眼，“那他不就……跟這東西綁在一起了？”
“對。”藍汐把碎片放下，“喚潮螺一旦被精血餵養，會與主人的神魂產生共鳴。主人越強，螺的威力越大；但反過來，如果喚潮螺被毀，主人也會遭到反噬。”
王長青盯著那兩片螺殼看了很久，然後說：“藍汐，你還能感知到其他喚潮螺的波動嗎？”
藍汐閉眼片刻，搖頭：“暫時沒有了。可能他佈下的幾個據點都己經廢棄，或者他把主力喚潮螺藏在了更深處——比如幽冥海。”
靈舟緩緩返航。
暮色在海面上鋪開，天際線染成一片金紅。
王長青坐在船尾，手中摩挲著那片螺殼碎片，指腹順著紋路一遍遍劃過。
黑潮老人比他預想的更謹慎，廢棄據點、分散佈置、精血餵養——每一步都像是刻意防備著被人追蹤。但再周密的佈置，也有線索可循。
“他要積蓄力量，就必然需要精血。”王長青低聲自語，“需要精血，就必然要有固定的‘來源’——他總不能讓海獸自己放血給他用。”
孫小昊湊過來：“長青哥，你的意思是……”
“查。”王長青收起螺殼碎片，“查海域附近最近有沒有凡人村落或小型散修聚居點突然失蹤的。如果黑潮老人需要大量精血餵養喚潮螺，他必然會對附近人族動手。”
靈舟在夜色中穿行，雪團趴在船頭，異色瞳倒映著滿天星辰。
藍汐靠在船舷邊，魚尾垂入海水中，偶爾輕輕擺動。
月光下她的側臉輪廓柔和，像一尊被海水沖刷了千百年的貝殼。
“王長青，”她忽然開口，“你們人族是不是都像你這樣，想得特別遠？”
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