洞府之行結束的第三天，王猛找上門來。
他穿著一身被汗水浸透的粗布短打，肩膀厚得像門板，站在王長青面前時像一堵移動的牆：“少族長，鐵骨堂新一批弟子己經操練一年多了，我想申請一次實戰檢驗。”
王長青放下手中的賬冊：“什麼規模的實戰？”
“我想帶西十三個煉體中期弟子，去外海清理一處低階海獸巢穴。”
王猛咧嘴一笑，“就在鐵砂群島北面那片淺礁區，我之前帶隊在方石巡邏時聽散修議論的。”
“聽說那裡盤踞著一窩鐵甲蟹，最大的那隻大概煉氣中期修為，小的幾十只煉氣初期的樣子，正好給這群小子練手。”
王長青說道：“你先安排人去調查一下，如果那窩鐵甲蟹還在再帶隊出發。”
想了想又說道，“但規矩立好——第一不許貪功冒進；第二，鐵甲蟹的蟹殼你們自己留著，算是戰利品；第三，誰要是受傷，立刻撤出戰鬥。”
“得嘞！”王猛樂呵呵地轉身就走，走了兩步又回頭，“對了少族長，您不親自去看著？”
“有你在，我看不看都一樣。”王長青重新拿起賬冊，“打完了回來跟我彙報就行。”
王猛憨笑一聲，大步流星地走了。
幾日後，王長青在青澤閣後院的演武場上清點鐵甲蟹殼。
西十三個少年排成三排，渾身溼透，臉上還沾著海藻和泥沙，但個個挺胸抬頭，眼睛裡亮著少年人獨有的光彩。
他們腳邊堆著小堆的鐵甲蟹殼，最大那塊足有鍋蓋大小，殼面泛著鐵灰色的金屬光澤。
王猛站在隊首，雖然也滿身狼狽，但笑得合不攏嘴：“少族長！全須全尾地回來了！一個沒少！鐵甲蟹巢穴清乾淨了，一共七十三隻，大的兩隻煉氣中期，小的全是煉氣初期，咱們這幫小子配合默契，鐵壁陣用得溜！”
王長青蹲下來看了看那塊最大的蟹殼，指尖敲了敲，發出金鐵交擊的沉悶聲響。這蟹殼打磨後稍加煉製，能做成不錯的盾牌，給煉體武者使用正合適。
“幹得不錯。”他站起身，“蟹殼交到吳巖那裡，讓他指導你們打磨成盾牌，每個人自己打的自己用，算你們的第一件專屬裝備。”
少年們瞬間炸了鍋，有當場歡呼的，有互相拍肩膀的，還有幾個己經蹲下來比劃著哪塊殼更大。
王猛在一旁吼了一嗓子“別吵！像什麼樣子！”
但自己也笑得合不攏嘴，吼完就帶頭搬蟹殼去了。
王長青站在演武場邊看了一會兒，心底大致有了數。
這批少年根基紮實，配合意識強，加上有王猛這種經驗豐富的教習帶著，成長速度超出預期。
只要再給一年多的時間，王家護衛隊的實力還能再上一個臺階。
當天傍晚，他正在書房批閱柳如煙送來的最新暗報，忽然聽到窗外傳來急促的腳步聲和喊叫聲，聲音帶著緊張。
他放下玉簡推門出去，正好碰見孫小昊從碼頭方向跑回來，臉上帶著一絲掩飾不住的慌亂。
“少族長！碼頭那邊……有動靜！”
王長青快步趕到北岸碼頭時，遠遠看到海面上漂浮著幾塊碎裂的船板，岸邊的族人們正在收攏殘骸。
他走過去蹲下檢視，碎木表面有清晰的爪痕，邊緣焦黑，像是被某種帶腐蝕性的東西抓過。
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