“回皇上，已然足夠。”
“那便再給你抬一抬品級頂戴。你如今的品級，委實委屈了你的本事。”
“皇上，臣並非刻意推辭賞賜，只是這青蒿方子，本不是臣的功勞。”
“此方出自晉代葛洪《肘後備急方》，臣不過偶然從古籍中翻出，下鄉實地驗證罷了。真正留方救人的是古人，功勞算不到臣身上。”
康熙靜靜看著他，沉默了許久，忽然笑了。那不是帝王慣常的深沉淺笑，而是一位老者，見慣官場圓滑，忽然撞見年輕人赤誠坦蕩。不貪功名時，發自心底的欣慰笑意。
“你倒實在。” 康熙緩緩開口，“葛洪雖是晉朝古人，他的醫書如今坊間隨處可買，幾百年來，滿朝御醫。天下郎中，人人可讀，卻無人當真去尋來一試。唯有你記在心裡，又肯親赴疫區以身驗證，把死方化作活藥，這份心力。這份擔當，功勞自然該歸你。”
他重新拿起醫案，又翻到末尾，輕聲念出溫實初寫下的那句結語：“青蒿遍地皆是，成本極廉，若此法確鑿可行，則天下瘧疾不再為害。”
念罷微微頷首：“這話說得極好。朕要下旨通傳天下，讓所有州縣都知曉，治瘧疾不必仰仗洋藥，不必耗費重金，田間地頭一把青蒿，便可救人性命。”
說罷放下醫案，端起茶盞抿了一口，似在心中盤算著什麼。片刻後抬眼看向他：“賞賜之事，容朕再細細思量。你先回去候旨便是。”
溫實初叩首謝恩，躬身退出清溪書屋。劉御醫走在前頭，直到出了暢春園宮門，才停下腳步，回頭看向他。
“你可知皇上今日為何這般欣喜？”
“想來是因青蒿確有奇效，能救濟百姓。”
“不止如此。” 劉御醫搖頭，目光深遠，“皇上當年染瘧，全靠西洋金雞納霜才得以痊癒。那藥貴重稀少，只供王公權貴，尋常百姓根本用不起。這些年皇上心底一直憋著一樁憾事，大清堂堂天朝，竟連治瘧的良藥都要倚仗外人。”
他看著天邊漫天晚霞，緩緩道：“你找出青蒿這劑本土良方，算是替皇上解開了多年的心結。這份意義，比治好一場時疫重得多。皇上說要慢慢想賞賜，便不是小恩小惠，是真打算給你一份天大的體面。”
溫實初立在園門外，望著西天漫開的晚霞，忽然想起早前在船上，曹琴默輕聲說的那句：“你每次認準了要做的事，我就知道誰也攔不住。”
她早就看透了他。
他自己也明白，從聽聞李家集瘧疾肆虐的那一刻起，他就從來沒想過袖手旁觀。
翻身上馬，他循著官道往自家宅院行去。此刻心底只剩歸意綿綿，只想早點歸家。
等溫實初趕回宅子，夜色早已濃得化不開，墨色天幕上綴著幾顆疏星，晚風帶著幾分夜涼，輕輕拂過院角的枝葉。
小廝見到大人回來，趕忙跑去內院通報。
小院靜悄悄的，窗臺上幾盆薄荷在晚風中輕輕搖曳，漾開淡淡的清冽草木香，混著屋內飄來的一縷暖香，驅散了他一路的奔波勞頓。
正房的門 “吱呀” 一聲被推開，曹琴默快步奔到他面前，不顧他身上的風塵，抬手便輕輕撫住他的臉頰，指尖微涼，觸碰到他下頜的胡茬與清瘦的輪廓時，微微頓了頓，語氣裡滿是心疼與牽掛：“你可算回來了，一切都好嗎？”
她的掌心帶著熟悉的暖意，溫實初心頭一熱，抬手輕輕覆在她的手上，指尖摩挲著她微涼的指腹，聲音低沉而溫柔：“都好，別擔心，瘧疫已得到控制，百姓也都安妥了，我沒事。”
“瘦了好多，也黑了。” 曹琴默望著他眼底的紅血絲，語氣裡的心疼更甚，輕輕摩挲著他的臉頰，“一路辛苦了，快進屋洗漱，汀藍已經備好了熱水。”
溫實初點頭，任由她牽著自己的手進屋。汀藍連忙將熱水端進耳房，又備妥乾淨的衣袍，便悄悄退了出去，識趣地掩上房門，將一室溫情留給二人。
洗漱過後，溫實初換上乾淨的衣袍，邁步走進臥房，腳步微微一頓，不過數日未見，這間臥房竟已然煥然一新。原本簡潔素淨的陳設，添了幾分柔和的暖意，床頭掛著她繡的淺黃色帳幔，案上擺著她常用的梳妝盒，盒邊放著幾支新折的桂花，淡淡的桂花香縈繞在空氣中；牆角擺著她親手養的蘭草，葉片青翠，生機盎然；連他往日慣用的硯臺旁，都多了一方繡著纏枝蓮的錦墊，處處都透著女主人的細心與溫柔，滿是家的暖意。
曹琴默端著一杯溫熱的飲子走進來，見他望著房間出神，嘴角牽起一抹淺淡的笑意：“趁你不在，我收拾了一番，不知你合不合心意。”
溫實初轉過身，伸手將她攬入懷中，力道輕柔，彷彿抱著稀世珍寶。“很合心意，辛苦你了。” 他低頭，鼻尖蹭過她的發頂，桂花香與她身上的馨香交織在一起，安穩又妥帖。
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