永壽宮正殿。
殿內暖意融融，炭火燒得比別處都旺些。熹嬪靠坐在鋪設軟厚的大迎枕上，臉色在溫暖的空氣裡仍顯蒼白，見尹德夫人進來，眼圈立刻紅了，帶著久病見親人的脆弱與依賴，低低喚了一聲：“伯母......”
尹德夫人快步上前，在榻邊繡墩坐下，一把握住她的手，輕輕拍了拍，目光快速而仔細地掠過侄女的臉龐和周身，眼中是真切的疼惜，聲音卻穩得住：“好孩子，快別起身。臉色怎的這樣白？可是身上還難受得厲害？” 這話既是關懷，也是說給旁人聽的開場。
竹息與剪秋跟在尹德夫人身後一步之遙，此刻方才上前。竹息先蹲身行禮：“熹嬪娘娘金安。太后娘娘鳳體稍愈，心裡頭便惦念著您。聽說您孕中有些不適，特意讓老奴來瞧瞧。太后娘娘說了，您年紀輕，頭一遭懷胎，最是辛苦，千萬要放寬了心，別自己嚇自己，反傷了身子。太后疼您，想著尋常太醫怕是年輕不經事，特意讓溫佳院使隨尹德夫人一道過來，給您細細瞧瞧，也好讓大家安心。”
剪秋跟著福身，姿態恭謹：“皇后娘娘也時時記掛熹嬪娘娘。娘娘讓奴婢帶話，請您務必靜心養著，萬事以皇嗣為重。太醫院那邊，娘娘也吩咐了，一應藥材補品，只要永壽宮需要，絕無耽擱。另外，皇后娘娘私庫裡有幾支上好的高麗參，最是補氣，稍後便讓人送來，給娘娘添補添補。”
熹嬪在尹德夫人的輕握中穩了穩心神，眼中含淚，滿是感激：“太后娘娘。皇后娘娘如此關懷，臣妾......臣妾實在不知如何報答，唯有感激涕零。” 她聲音微哽，帶著苦澀與自責，“只是臣妾身子不爭氣，一點微末小事，倒勞動太后娘娘。皇后娘娘掛心，實在慚愧。”
竹息忙溫聲安慰，語氣愈發和緩：“娘娘快別這麼說。您如今是雙身子的人，金貴無比，再小的事也是大事。太后娘娘常唸叨，女人懷胎十月不易，最是耗神費力。您有福氣，懷上龍嗣，這是天大的喜事，些許不適，仔細將養便是。太后特意讓溫佳院使來，便是要把這福氣給您護得更穩當些。您啊，就把心穩穩放在肚子裡。”
此時，一直靜候在旁的溫佳實初方上前一步，恭敬行禮：“微臣太醫院院使溫佳實初，奉太后懿旨，為熹嬪娘娘請脈。”
衛臨忙放好脈枕，熹嬪伸出手腕，由貼身宮女綿竹輕輕覆上絲帕。溫佳實初凝神靜氣，三指搭脈，垂目細品。他診了左手，又請換右手，沉吟片刻，方才收回手，面向竹息與剪秋，神色鄭重而謙恭。
他微微躬身，聲音清晰平緩，卻字字清晰：“熹嬪娘娘玉體確如太后。皇后娘娘所慮，因是初次有孕，年輕體弱，加之孕期反應稍劇，耗損心神，以致氣血略顯不足，脈象細滑中略帶濡軟，肝氣亦有鬱結不舒之象。此等症候，看似尋常妊娠反應，然若不加仔細調理，恐遷延日久，損及母體根本，亦恐對龍胎安穩有所妨礙。”
他稍作停頓，見竹息與剪秋皆凝神細聽，才繼續道：“幸而發現尚早，娘娘素日根基尚可。目前龍胎脈息雖略弱，然尚屬平穩，暫無大礙。當務之急，是必須絕對靜養，切忌憂思勞神，更需避免一切驚擾衝撞。微臣會擬一方溫和滋補。疏肝理氣。固本安胎之劑，並附上詳細飲食禁忌與調理之法。只要娘娘能遵醫囑，悉心靜養，徐徐圖之，假以時日，氣血漸充，肝氣漸舒，胎元自然日益穩固。”
竹息聽罷，眉頭微展，但語氣仍帶關切：“如此說來，熹嬪娘娘此胎，雖無大礙，卻需得萬分精心將養才是？”
“正是此理。”溫佳實初肯定道，“孕婦體質各異，熹嬪娘娘年輕嬌弱，更需加意呵護。靜養二字，尤為關鍵。心緒平和，飲食精細，環境安寧，皆為養胎要義。”
剪秋也點頭：“有溫佳院使這番診斷，奴婢心中也有底了。必當回明皇后娘娘，請熹嬪娘娘放心。”
兩人又說了些寬慰熹嬪。囑咐宮人的話，方才告辭離去。
待竹息和剪秋的腳步聲徹底遠去，殿內只餘下心腹幾人，那層溫情的面紗才被揭下。尹德夫人臉上那層溫和的關切瞬間褪去，轉為凝重。她先對溫佳實初鄭重頷首：“有勞溫院使。如今並無外人，還請院使直言，娘娘的脈象，究竟如何？”
溫佳實初神色肅然，壓低了聲音：“回夫人，方才所言需靜養調理，並非虛言。娘娘脈象細滑濡弱之中，確有一絲極難察覺的滯澀之象，若非微臣受託特意留心，幾乎忽略。此象......非尋常孕期體虛或肝鬱所致，倒像是......曾有過極其輕微。難以溯源的陰寒滯氣之物侵擾胞宮，擾動胎元。只是這痕跡極淡，似已停用或清除，加之時日尚短，對龍胎根基的直接影響目前看尚不明顯，但若放任不理，或再次沾染，後果不堪設想。”
“陰寒之物？”尹德夫人眼神一寒，“可能斷定是何物？經由何種途徑？”
溫佳實初搖頭，面露難色：“痕跡太淡，難以斷定具體為何物。此類手段，往往極為隱秘，或混於飲食，或藏於薰香，或附著器玩，用量極微，日積月累，方能見效。且看情形，下手之人極為謹慎，甚至可能......已掃清痕跡。” 他看了一眼熹嬪蒼白的面色，補充道，“所幸發現不算太晚。娘娘年輕，只要徹底隔絕外邪，安心靜養，佐以溫補化解之藥，穩固元氣，龍胎仍有很大希望能平安足月。但切記，靜養二字，重於一切，心神耗損。憂思驚懼，皆是大忌。”
尹德夫人心中已有判斷，對帶來的那位沉默寡言的醫女道：“文心，你仔細為娘娘周身檢視一番，看看有無異常。綿竹，綿菁，你們配合文心姑娘，將娘娘近身所用之物，尤其是近兩個月新添的，都理一理。”
“是。” 幾人立刻行動起來，動作輕而迅速。
溫佳實初對衛臨道：“你鼻子靈，隨著一起查驗一番。”
尹德夫人示意溫佳實初移步外間稍坐。兩人在外間椅子上坐下，尹德夫人聲音壓得更低：“院使方才說，之前的章院判......”
溫佳實初會意，聲音幾不可聞：“章院判的脈案，或許......有所保留。但他開的方子，確是溫補安胎的路子，於娘娘目前體質，大體是對症的。只是，若娘娘繼續處於那‘陰寒滯氣’之局中，僅憑此方，不過隔靴搔癢，難保足月。”
尹德夫人深吸一口氣，已然明瞭。章彌或許被迫或自願說了假話，但開的藥方本身無大錯，這更說明下手之人的陰險與謹慎——連太醫院院判都可能被掣肘或矇蔽。“我明白了。今日，多謝院使實言相告。這份情，鈕祜祿氏記下了。”
“夫人言重了。”溫佳實初微微欠身，“微臣與訥親兄有舊，受他所託，自當盡力。況且，保全皇嗣，亦是為醫者本分。”
此時，文心醫女從內室出來，對尹德夫人輕輕搖頭，低聲道：“夫人，奴婢仔細檢視了娘娘周身，並查驗了目前室內可見的貼身衣物。被褥。以及娘娘今日所用茶點殘渣，暫未發現明顯可疑之物。薰香爐內的香灰也檢視過，是常見的安神香，並無異常。”
衛臨也搖了搖頭，示意沒有發現。
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