鑾駕在午門外緩緩停穩，儀仗肅立，旌旗蔽日，鴉雀無聲。
簾幕被內侍恭敬地掀起一角，胤禛躬身步出，玄色常服上沾著僕僕風塵，眉宇間是慣常的冷峻，與一絲不易察覺的疲色。
宮門前，皇后已率貴人以上妃嬪靜候多時。見聖駕停穩，眾人齊齊下拜，聲音在空曠的廣場上回響，平穩端方，無一絲錯漏：“臣妾等恭迎皇上回宮，皇上萬歲萬萬歲。”
華妃年世蘭自鑾駕後一架軟轎中下來，海棠紅織金牡丹雲錦宮裝在午後的陽光下流光溢彩，襯得她容顏愈發明豔。她的目光掃過那一片恭順低垂的頭顱，唇角勾起一抹極淡的弧度，轉瞬即逝，隨即向皇后下拜行禮。長途跋涉並未損她多少顏色，只眉眼間染著些許慵懶的風情。
“都起吧。”胤禛的聲音不高，帶著不容置疑的威儀。他目光在皇后端凝的臉上停留一瞬，隨即掠過眾妃嬪，最後落在身側的華妃身上，語氣稍緩，“一路勞頓，你身子才好些，先回翊坤宮歇著。”
華妃眼波微轉，含笑應道：“臣妾謝皇上體恤。那臣妾就先告退了。” 她又朝皇后方向微微欠身，便扶了頌芝的手，轉身登上了早已備好的步輦，那抹海棠紅在一片肅穆中迤邐而去，分外醒目。
胤禛這才重新看向皇后，語氣恢復平淡：“朕不在這些時日，宮中可還安穩？”
“回皇上，六宮諸事順遂，各位妹妹也都安好，皇上放心。”皇后垂眸應答，語速平穩。
“嗯。”胤禛不再多問，目光投向宮道深處，“其他人散了吧。皇后隨朕去永壽宮看看熹嬪。”
“是。”皇后應下，轉身對眾妃嬪溫言道，“諸位妹妹也先各自回宮吧。”
眾妃嬪齊聲應“是”，又向帝后行禮後，方才依序散去。方才還人頭攢動的宮門前，頃刻間只剩帝后。近侍以及皇后的貼身宮女剪秋等寥寥數人。
胤禛不再多言，抬步便往內廷走去。皇后步履從容地跟上，始終保持著合宜的半步距離。蘇培盛。剪秋等人落後數步跟隨。長長的宮道在午後顯得格外寂靜，唯有衣袂摩擦的窸窣與規律的腳步聲，陽光將一行人的影子投在潔淨的青石板上，拉得斜長。
還未至永壽宮門，彷彿已隱隱嗅到一絲清苦的藥氣。待踏入宮門，那氣息更濃了些。殿前廊下，兩名身著太醫官服的人正躬身靜候，正是太醫院院使溫佳實初與院判章彌。見聖駕到來，兩人連忙趨前數步，跪倒在地：“微臣溫佳實初/章彌，恭請皇上聖安，皇后娘娘金安。”
胤禛腳步未停，只淡淡道：“嗯，你倆也一起進來。”
溫佳實初與章彌起身，隨著帝后一同入內。
熹嬪鈕祜祿氏並未如尋常般臥於內室，而是穿戴整齊，端坐在正殿臨窗的暖榻上。她臉上薄施了脂粉，眉梢略描，唇上點了淡色口脂，努力想掩去病容，可眼底的倦怠與蒼白的氣色，終究是脂粉蓋不住的。聽聞宮人通傳，她的脊背不自覺地挺直了些，手指微微蜷起，目光投向殿門方向，帶著一種混合了期待。忐忑與深藏眷戀的複雜情緒。
帝后相偕入內時，看到的便是這樣一幅景象。熹嬪見到胤禛的身影，眸光倏然亮起，那光亮如同瞬間點燃的星子，裡面盛滿了毫不掩飾的孺慕。依賴與深切的愛意。她掙扎著要從榻上起身，動作因急切而有些踉蹌。
“皇上......” 聲音細弱，卻帶著顫意。
“快坐好！” 胤禛一見，立刻加快了腳步，上前虛扶了一下，語氣是罕見的溫軟，帶著不容置疑的關切，“身子不好，就在內室躺著，何必出來迎朕？仔細又著了風。”
他順勢在暖榻另一側坐下，目光在她臉上細細逡巡，眉頭不自覺地微微蹙起，眼中是清晰的疼惜：“臉色還是這樣白。朕走時你雖弱，精神尚可，怎地這些日子，倒像更清減了些？” 他抬手，似乎想碰碰她的臉頰，又覺不妥，只輕輕為她攏了攏滑落的銀鼠皮坎肩邊沿的風毛，動作自然輕柔。
熹嬪感受到那指尖不經意掠過的溫度，眼圈瞬間就紅了，淚光盈盈地望著他，彷彿受了委屈終於見到依靠的孩子，又強忍著不敢讓淚落下，只低聲道：“臣妾無用，讓皇上擔心了......只是心裡惦記皇上，聽聞聖駕回鑾，便想早些見到皇上......”
“傻話。” 胤禛聲音更柔，帶著責備的意味，“朕這不是回來了？你如今最要緊是顧好你自己，顧好咱們的孩子。只有你好了，朕才能安心。”
皇后烏拉那拉氏一直安靜地跟在胤禛身側，此刻也適時上前，在熹嬪榻邊的軟凳上坐下，臉上是恰到好處的憂色與關懷。她伸手輕輕握住熹嬪擱在膝上的手，觸手冰涼，眉頭蹙得更緊：“手這樣涼。妹妹，你便是想見皇上，也該在內室好生躺著，皇上與本宮難道還會怪你不成？如今可不是逞強的時候。” 她語氣溫和，帶著長姐般的嗔怪與體貼。
熹嬪對皇后勉強笑了笑，抽回手，低聲道：“謝皇后娘娘關懷，臣妾只是躺得久了，想略坐坐......”
胤禛目光注視著熹嬪，頭往溫佳實初二人偏了偏，“熹嬪的身子怎麼樣了？”
溫佳實初上前回話：“回皇上，皇后娘娘，熹嬪娘娘玉體虛虧之象未除，然脈象較前略見和緩，只要繼續安心靜養，按時用藥，精心飲食調理，假以時日，必能日漸起色。只是娘娘憂思稍重，於養病不宜，還需寬心為上。”
章彌亦道：“溫佳院使所言極是。娘娘需暫拋煩憂，凝神靜氣，方是養胎正道。”
胤禛聽罷，對熹嬪溫言道：“太醫的話你可聽見了？定要放寬心，不要胡思亂想。”
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