“回皇后娘娘，一日是三十二兩，一月便是九百六十兩。”
皇后看向胤禛，道：“富從儉中來，雖然是一碗綠豆湯，但長年累月下來的話，倒也是一筆大數目。”
胤禛端起茶碗，慢慢喝了一口：“皇后說的是，只是這筆開支從先帝手裡就有了，若是突然斷了，只怕底下人心中有怨言。”
殿內安靜了一瞬。沈眉莊抿了抿唇，似乎在想措辭，片刻後抬起頭，目光直直地看向胤禛：“皇上，嬪妾有一想，不知當不當講。”
“說。”
“既然綠豆湯靡費銀錢又惠及不到底下人，不如干脆折成現銀，按人頭分發。各宮各院的份例用度，有些宮嬪用不完，放著也是放著，不如一併折了現，分給宮人。如此既不浪費，宮裡人也能得著實惠。”
胤禛放下茶碗，指尖在案沿輕輕叩了兩下，沉吟不語。
皇后看了他一眼，又看向沈眉莊，目光裡帶著幾分讚許，臉上笑意盈盈：“惠貴人這個主意倒是不錯。既省了開支，又體恤了宮人，一舉兩得。”
沈眉莊得了誇獎，臉上微微泛紅，“嬪妾哪懂什麼，若不是皇后娘娘提點著，嬪妾不知該鬧出多少笑話。”
胤禛甩了甩十八籽，終於開口：“你還年輕，該多歷練。”
沉吟片刻，又道：“折現的數目要算清楚，別讓底下人吃虧。先帝的舊例不宜大動，你二人斟酌著辦吧。”
“是。”皇后應了，眼角的笑意更深了一分。
沈眉莊也跟著應了，心裡踏實了不少，暗暗想著回去就把賬冊再核算一遍。
新政很快推行下去。
內務府貼了告示：各宮綠豆湯裁撤，折現銀按人頭每月分發；各宮嬪妃用度中吃不完用不盡的部分，亦折成銀錢，一併發給宮人。
訊息傳到各宮，反應不一。上層的太監宮女倒還罷了，底層的粗使宮人卻聽不明白——什麼折現不折現的，往年那碗綠豆湯，雖然稀薄，好歹是口涼的。
如今沒有湯了，銀錢卻遲遲不見蹤影。
小太監小路子蹲在御膳房後面的臺階上，手裡捏著兩個冷饅頭，啃了一口，乾的。天熱，往年這時候，廚房角落裡總有一桶剩的綠豆湯，稠的被人撈走了，清的還能舀上一碗，灌下去，透心涼。如今什麼都沒了。什麼折現，等了半個月，連個銅板的影子都沒見著。
小路子抬頭看了看天，日頭毒辣。他把饅頭塞進嘴裡，嚼了兩下，硬吞下去。旁邊幾個一塊兒當差的太監也在抱怨，聲音壓得很低，怕被人聽見。
“說什麼折現，銀子上頭早剋扣沒了，落到咱們手裡的能有幾個？連碗綠豆湯都沒了。”
“可不是，人家主子們吃冰碗。喝酸梅湯，咱們連口涼水都......”
“噓！小聲點，別讓人聽見。”
幾個人便沉默了，各自啃著幹饅頭，汗水從額頭上滾下來，啪嗒啪嗒砸在臺階上。遠處不知哪個院子裡傳來一陣笑聲，脆生生的，像銀鈴。小路子沒抬頭。他知道那笑聲跟他沒關係。
事情辦得不算順利，但皇后似乎並不著急。
第二日請安，眾妃齊聚景仁宮。皇后端坐在上首，語氣不急不慢。
“惠貴人這些日子為了宮務，著實辛苦。夏日綠豆湯折現的事，就是她提的，本宮瞧著極好。既省了開支，又能讓宮人們得著實惠，一舉兩得。”她頓了頓，看向沈眉莊，笑容和煦如春風，“惠貴人年輕，心思卻細膩，本宮很是欣慰。”
沈眉莊微微低下頭，耳根泛紅，帶著幾分被誇獎後的羞澀與不安。“皇后娘娘過譽了，臣妾不過是做些分內之事。”
華妃靠在椅背上，手裡的團扇慢慢搖著，嘴角似笑非笑，沒有接話。敬嬪面色如常，端起茶碗喝了一口。齊妃倒是開了口，笑著說惠貴人真能幹，自己就想不到這些。
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