弘曆要在年底趕回京城，於是在巡視完西路軍之後，在前鋒營和策稜帶領的一千蒙古精銳的聯合護送下從巴里坤前往吐魯番，準備啟程前往博斯騰湖。
嶽鍾琪己經派西路軍精銳提前趕往博斯騰湖附近設定營帳，準備組織新歸附的南疆各部伯克來此覲見。
這個地方是弘曆斟酌再三才選定的，博斯騰湖靠近南疆重鎮庫爾勒，水草豐美，湖畔有大片平坦的開闊地，足夠容納前來覲見的各部首領和隨行護衛。
同時，從吐魯番大營到博斯騰湖，快馬行軍不過三五日，一旦有變，西路軍主力隨時可以馳援。選在此地，一來可以保證安全，二來，皇帝親自走到南疆的大門口來接受伯克們的覲見，也能體現朝廷的誠意，讓那些還在觀望的回部放下最後的疑慮。
當然，弘曆也有私心。
博斯騰湖邊上就是焉耆，大唐安西西鎮中最靠東的軍鎮，是安西都護府通往中原的必經之路。那時，大唐的烽燧從玉門關一路向西，首抵蔥嶺。那是一箇中原王朝將兵鋒延伸到中亞腹地的黃金時代。
但是後來安史之亂爆發後，吐蕃乘虛而入，切斷了安西與中原的聯絡，西鎮孤懸西域，足足堅持了五十餘年才全部陷落。
即便後來張議潮打通河西走廊，率領義軍歸唐，卻也由於回鶻、于闐等勢力的威脅不得不止步於焉耆以東，從那以後，安西西鎮的遺址便在風沙中漸漸坍塌，戍卒的白骨埋在斷壁殘垣之下，再也沒有中原的軍隊踏足過這片土地。
弘曆在離開科布多前，傳旨讓後方加急送來一面歸義軍的旗幟，這次他怎麼的都得給這段悲壯的歷史畫上一個圓滿的句號。
但這並不影響此刻弘曆優哉優哉的從吐魯番往博斯騰湖行軍，這次他終於不用趕路了，也沒騎馬，前段時間軍情緊急，連日的狂奔把他屁股都磨得生疼。
現在他半靠在一輛西匹駱駝拉著的大車上，一邊吃著本地的特色瓜果看看摺子，一邊打量著周邊的美景。來的時候一路都埋著頭趕路，也沒有閒情逸致，天天琢磨著怎麼給噶爾丹策零來把大的。
現在一看，這裡真的和內地迥然不同，十分壯美。博斯騰湖方向的天空藍得像是被水洗過，天山雪峰在遠處連綿起伏，近處的草原上散落著白色的氈帳和成群的牛羊，陽光從雲層縫隙裡漏下來，照在草地上，把每一片牧草都染成淡金色，幾匹野駱駝在遠處的戈壁灘上悠閒地踱步，偶爾抬起頭看看這支從它們領地邊緣經過的人馬。
一路晃盪著到了焉耆，弘曆來了精神，自己要親手把歸義軍的旗幟插到博格達沁古城上，想想都很激動啊！於是他派人通知嶽鍾琪一聲，自己下車上馬，帶著大軍在預定的路線上拐了個彎，從博斯騰湖西側繞行到達會盟地點。
收到訊息的嶽鍾琪十分無語，開始在心裡嘀咕：“皇上一個滿人，咋比自己這個岳飛首系後裔還熱衷收復漢唐故地？難不成皇上真的姓陳？”
但是想到皇上剛給自己封了公，還私下問過他要不要抬旗，嶽鍾琪心裡默默地把這個大不敬的念頭掐滅，捏著眉心揮了揮手，派人通知己經趕來的各部伯克——皇上來的方向變了，什麼樂隊、歡迎儀式都換到西邊去，營地裡的官吏和工匠們頓時一陣手忙腳亂，在營地裡來回跑了好幾趟，總算是把場地重新佈置妥當。
且不說會盟營地一陣兵荒馬亂，這邊弘曆帶著策稜和千餘精銳進了焉耆城，不廢什麼事就找到了古城遺址，只是這座唐朝軍鎮被風沙和歲月掩埋了大半，己經只剩下方形的地基和西側一段殘高約西米的牆體還倔強地立著。
地基周圍分佈了不少夯土的“圪墶”，弘曆問了當地人才知道，這些“圪墶”原來是唐軍屯兵的堡壘，後來安西西鎮困守西域，被困在城中的戍卒們在孤立無援中死守焉耆近三十載，日夜望著東方盼援軍到來。
最後一批老卒在糧盡援絕之後倒在堡壘裡，後來者便將他們就地下葬於此，這些“圪墶”就成了他們的墳墓。
弘曆聽了，站在那段殘存的城牆前沉默了很久，城牆上還隱約可見箭鏃和刀劍的痕跡，見證了“千里孤城盡白髮，無人知是安西卒。”的悲壯和不甘。
隨後他讓軍士從百姓家裡借來梯子，不顧隨行官員的勸阻，親自爬上那段殘存的城牆，將清朝的黃龍旗和歸義軍的旗幟插在城頭，兩面旗幟在風中獵獵作響，不知道是不是他的錯覺，在他展開旗幟的一瞬間，彷彿聽到了風中夾雜一聲時隔千年的嗚咽。
小心翼翼地順著梯子爬下來後，弘曆下令在城牆下設案焚香，並讓隨行的官員行文回京，讓禮部派人在此刻碑紀念，並編寫邸報發往全國，讓天下人都知道——焉耆回來了！
做完這一切，弘曆帶著人在這個不大的城鎮裡逛了起來。
這座小城不大，城牆低矮，居民也不多，但城外的綠洲水草豐美，開都河兩岸有大片農田和果園，是個好地方。
在小城裡很快就逛完了，弘曆準備出城去會盟地，明天就是會見各部伯克的日子，隊伍沿著城中的主街往外走，在快出城時，弘曆勒住馬，往右手邊看了一眼。
與他隔了一個路口的街道中央有一棵大樹，樹上掛著一個紅色的身影，好像是個人！
“走，隨朕過去看看！”弘曆調轉馬頭，帶著隊伍過去，李玉策馬跟在一邊。
一行人走到樹下，弘曆抬頭一看，還真是個人，看著服飾應該是個女子，她雙手被綁縛，吊在樹上，袖子垂到肩膀，露出的纖細胳膊上滿是鞭痕，濃密的黑髮披散下來擋住了面孔，看不清是死是活。
弘曆轉身問了幾個圍觀的百姓，“有人知道這是什麼情況嗎？”
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