而且兩所學堂的人數也就各六百人，才兩個牛錄。大臣們私下合計了一番，覺得皇上大概也就是心血來潮想弄個新鮮玩意兒，乾脆還是隨了皇上的心意，各地的招生行文當天下午就發往全國，招生工作終於順利推進了下去。
京城內，西四牌樓附近，一間掛著“伯倫不歸”牌匾的酒樓裡，幾個旗人正坐在二樓的雅間裡喝茶吹牛，聊得群情激憤。
這幾個人都是京城裡出了名的閒散旗人。靠著祖上的軍功和朝廷的定額錢糧，他們從生到死可以不幹任何事，每個月按時去本旗領錢糧，領完了就喝茶聽戲鬥蟈蟈，日子過得比神仙還快活。
但新皇上登基之後，風向好像不太對。先是在東北搞什麼生產建設兵團，接著又嚷嚷著要清查八旗戶口。削減冗食，雖然還沒強制，但大家都嗅到了一股不對勁的味道。
弘曆也知道八旗裡面這些“不農不賈。優遊坐食”的閒散“蘇拉”喜歡在這些地方搞搞行為藝術，特地把負責東北墾荒的“屯墾事務總理衙門”建在酒樓對面，那群人坐下來就能看到巨大的牌匾對著他們。
“哐——”，酒樓內，一個茶盞重重地拍在桌子上，茶水濺出來灑了半張桌面。“種地？種什麼地啊，那地是我們爺們該種的嗎？”一個叫常七的旗人把茶盞拍得在桌上直打轉。他越說越激動，眼淚鼻涕都溜出來了，“說我們不幹活——打我老爺爺從龍進關，我爺爺，我阿瑪，哪一個不是為大清朝流過血。打過仗？我的活，他們早就替我幹完了！”
其他幾人也紛紛響應，指著對面屯墾事務總理衙門的牌匾破口大罵。
“常七說的對！讓我們爺們兒回東北種地，門都沒有！”
“就是就是！前人栽樹後人乘涼，咱們在京城領朝廷點錢糧怎麼了？”
這時候一個老頭架著鳥籠進來，籠子裡一隻畫眉正嘰嘰喳喳地叫著。酒樓裡的旗人看到來人，紛紛起身行禮：“那大爺，您來了。”
那大爺在京城八旗圈子裡頗有些名氣。他阿瑪是康熙朝的護軍參領，他自己年輕時也在驍騎營當過差，後來退了差事在家養鳥，京城裡大大小小的旗人都賣他幾分面子。他把鳥籠掛在窗邊的鉤子上，在眾人讓出的主位上坐下，看到常七臉上還有沒擦乾淨的淚痕，心裡猜了個八九不離十，又看了看桌上那個被拍得歪歪扭扭的茶盞，嘆了口氣。
“當今皇上，可比先帝還要狠啊，我剛從幾個在朝裡當差的老兄弟那兒過來。皇上在乾清宮，當著滿朝大臣的面，把幾位旗主訓得頭都抬不起來。說咱們滿洲以漁獵起家，如今卻騎不得馬，拉不開弓，有些子弟連滿語都不會說了。這還是當年馳騁天下的八旗勁旅嗎？”
這話一齣，酒樓裡幾個大胖子有些汗顏地看了看自己的肚子，但是常七還是憤憤不平，“那大爺，話不能這麼講，咱們祖宗當年給大清立過功，給大清流過血啊！咱們得再找各旗旗主理論理論，總不能不管我們吧？”
那大爺摸了摸懷裡的蟈蟈葫蘆，那蟈蟈似乎感到主人心情不好，叫聲也有些蔫吧。“別了，沒用的。皇上可是老狠了，連自己的親弟弟都沒放過。”他壓低了聲音，周圍幾個旗人不由自主地往前湊了湊，“和親王，你們知道吧？皇上就這一個兄弟。登基後，和親王一步到頂，直接封了和碩和親王，多風光啊！結果不知道怎麼的，被皇上安排去種地了！”
“什麼？和親王都被罰去種地了？”常七瞪大了眼睛。
“可不是嘛，先帝再怎麼酷烈，都沒讓八爺九爺去種地啊。”那大爺把蟈蟈葫蘆放在桌上，葫蘆裡的蟈蟈沉默了一會兒，又開始了有氣無力的鳴叫。
這事是那大爺看錯了，弘曆登基後，弘晝直接一步到頂，被封為和碩和親王，結果這小子不知道哪根筋搭錯了，弘曆繼位後因事情多沒顧上他，就又開始藏拙自汙，天天跑馬遛鳥，醇酒娼優。
弘曆一看這還得了，直接把他薅過來：“你別吊兒郎當的！這些從南洋引進的土豆。玉米，趁著春耕，給朕帶人去各地皇莊試種去。你不是喜歡鬥蟈蟈嗎？地裡各種蟈蟈多的是，朕回頭讓人給你在地頭蓋個棚子，你住在裡面，天天都能聽蟈蟈叫。”
於是可憐的弘晝天天帶著幾個農官苦哈哈地在各個皇莊之間奔走，曬得烏漆嘛黑，在旗人們嘴裡也變成了“被皇上罰去種地”。
酒樓裡一片唉聲嘆氣。連皇上親弟弟都沒放過，他們這些沒根基的閒散旗人還能指望什麼？正沉默間，一個旗人從樓梯上衝上來，跑得上氣不接下氣，手裡揮舞著一張告示：“各位！皇上又發文了——說是要給新開的什麼‘陸軍講武堂’和‘北洋水師學堂’招人，說是八旗子弟可以優先保送！進校以後包吃包住，每月還有餉銀！”剛剛還唉聲嘆氣的旗人們紛紛抬起頭。常七一把搶過告示，看到上面確實蓋著兵部的大印，旁邊還用滿漢兩種文字明明白白寫著“八旗綠營弓馬嫻熟者，優先保送”。
常七啐了那人一臉唾沫，“不還是當大頭兵嗎，進了軍營，天天操練，哪有現在日子快活！”剛剛激動了一下的眾人又開始唉聲嘆氣，不知道該如何是好，只有幾個心思靈活的湊到那人跟前仔細打聽起來。
那大爺默默端起了茶碗，他看到那幾個湊上前打聽的年輕旗人眼裡有光。那光是他在驍騎營當差時，在年輕兵士眼裡見過的，老輩人從龍入關時，大概眼裡也是這樣的光。可惜現在——在心裡默默嘆了口氣，他把鳥籠從掛鉤上取下來，慢悠悠的回家去了，心裡盤算著要不要自己賣個老臉，託人把自己孫子也送進去。
此時，隨著行文發往全國，不少青年或是拜別父母，或是報告上官，紛紛去各地巡撫衙門報名。
僅在京城，年輕的烏雅。兆惠和父母商量，得到家裡支援後，去直隸衙門報了名；瓜爾佳氏人丁眾多，在幾位當家人商量完後，富德。端濟布。滿福。阿爾都等年輕人都被分別安排進了陸軍講武堂和北洋水師學堂，去替瓜爾佳氏闖一條新路；鄂爾泰的長子鄂容安，瞞著家人偷偷翻牆，去直隸衙門報了名。
這樣的場景在全國各地上演。河南。山東。湖北。福建。廣東，許多有志於行伍的青年紛紛報名。他們中有的來自八旗世家，有的出身綠營行伍，有的是沿海漁民的兒子，有的是海商子弟。他們坐上各地巡撫統一安排的馬車，往京城走，往天津走，往一個他們尚且不太明白但隱約感到正在發生變化的未來走去。
這些人中，許多人在未來為安定邊疆立下赫赫戰功，有的戰死在西北的戈壁灘上，有的葬在南洋的驚濤駭浪裡，只有很少的人活到了白髮蒼蒼的年紀
其中最傑出的那批在後世有個統一的稱謂：“紫光閣功臣”。
