京城，隨著秋天的到來，氣候逐漸變得涼爽。今年由於前線戰事緊急，皇上提前從圓明園回宮，連帶著后妃們也過了一個苦夏。
慈寧宮裡，太后鈕祜祿氏坐在上首，琅嬅帶著後宮眾人在下首陪著，太后讓人上了新制的桂花糕和幾樣老方子點心，熱氣騰騰地擺在每個人面前的小几上。
“你們都嚐嚐，是讓人照老方子做的，快趁熱嚐嚐還可口嗎？”太后一如既往的熱情，招呼眾人嚐嚐點心，她上了年紀之後愈發喜歡熱鬧，每次請安都恨不得把所有人留到用午膳才放回去。
“可口，可口，太后娘娘這兒的東西吃著就是不一樣。”小太陽高晞月邊吃邊回話，腮幫子一鼓一鼓，像只小松鼠一樣可愛。“臣妾一吃就感覺回到小時候了，那時候在阿瑪衙署裡，額娘也給我做這個。”
太后被她逗得哈哈大笑，琅嬅幾女也抿著嘴笑了幾聲，太后笑完發話了：“看看這滿屋子的美人兒，和花骨朵一樣鮮嫩，哀家都感嘆皇上好福氣。”
然後又嘆了口氣，“皇上從小就有主見，哀家歲數大了，也沒什麼本事，就盼著國家安泰，後宮和睦，盼著和和美美，平平安安的。這眼看著先帝孝期快過了，哀家滿心盼著翻過年來又能抱上新的孫輩了，這西北又鬧了起來，哀家實在是沒福氣啊。”
說著又連聲嘆了好幾口氣，琅嬅趕緊走到太后身邊給她撫背，寬慰道：“皇額娘多慮了，皇上繼位以來勵精圖治，先帝也給皇上留下滿朝忠臣，準噶爾跳樑小醜，翻不起什麼風浪來。”
高晞月嚥下嘴裡的點心，也耍起寶來，“皇額娘莫慌，皇上一定能很快把準噶爾打得落花流水，臣妾和眾位姐妹一定多多努力，保準翻過年來多生幾個阿哥公主，讓您抱不過來。”
太后又被高晞月逗笑了，“你啊，就是嘴甜，難怪皇上這麼寵你。就這麼說好了，翻過年來要是不給哀家生個孫子，哀家可要罰你！”
慈寧宮裡又變得其樂融融起來。
這時，一個在乾清宮伺候的小太監突然跌跌撞撞地跑到殿門口，撲通一聲跪在門檻外，扯著嗓子大喊：“皇后娘娘，不好了！”嚇得剛好在喝茶的太后一陣劇烈咳嗽，茶水灑了半身。
琅嬅身邊的趙一泰和高晞月身邊的雙喜反應極快，兩人同時上前，一左一右架住小太監的胳膊把他按在原地。
金玉妍放下茶碗，眉頭微蹙：“哪來的冒失鬼，敢驚擾太后。趙一泰，把他拖出去掌嘴。”
高晞月也補充道：“雙喜，把他拖出去，打啊！”
雖然嘴上喊得兇，但是兩人都偷偷使了眼色，琅嬅雖然平時溫溫柔柔的，但是牽扯到宮規，就會立刻變成鐵面無私的皇后娘娘，小太監冒冒失失的驚擾太后，事後少不得一頓板子，與其讓皇后發落，不如她倆先裝個兇樣，拖出去從輕處置。
琅嬅看著貴妃和嘉妃在下面一唱一和，感覺有些好笑，她知道這兩人是好心腸，但驚擾了太后，不得不罰。罰之前還是要審一審，她站起身走到殿門口，聲音不大但字字清晰：“大膽奴才，驚了太后鳳體，你有幾顆腦袋可砍！”
但是小太監急得顧不上責罰，掙脫了趙一泰和雙喜，跪在殿門口，額頭磕在金磚上砰砰作響：“皇后娘娘，不好了！皇上要御駕親征！軍機大臣們苦勸了半個時辰，皇上就是不鬆口。進忠公公實在急得不行，只得違了祖制讓奴才來報一聲，求皇后娘娘勸勸皇上！”
話音剛落，慈寧宮裡響起一片茶杯碎裂和椅子摔倒的聲音。
就在慈寧宮裡亂成一團時，西北也亂成一團。
在小策凌敦多布翻越阿爾泰山時，最先感覺不對勁的是嶽鍾琪手下的斥候們。
順著小策凌敦多布留下的疑兵，斥候們很快摸到了烏魯木齊附近，可到了之後，才發現上當了：瑪木特率領一萬駐軍扼守烏魯木齊，完全不見小策凌敦多布的影子。
更要命的是，準噶爾哨騎利用熟悉地形的優勢開始圍剿清軍斥候，戈壁上的追逐戰打得異常慘烈，準噶爾人熟悉每一處水源、每一條幹涸的河谷、每一個可以藏身的碎石坡，早就在清軍的必經之路上埋伏起來。
清軍斥候在陌生的地形上被分割包圍，只得拼死往巴里坤方向突圍，但是派出去的十幾支斥候，最後只有七個人回到巴里坤大營。
但是這七個人帶回了最重要的訊息，小策凌敦多布沒有回師烏魯木齊，這支一萬人左右，準噶爾最精銳的“昂吉”和“包沁”軍隊，像被戈壁上的風沙吞沒一樣，消失在了眾人的眼皮底下。
接到訊息的嶽鍾琪狠狠地一錘桌案，立刻讓人利用烽火和訊號塔往京城和科布多發訊號，將眼前的情況告知，並立刻往更多方向派出斥候，拼命尋找這支部隊的蹤跡。
但是己經來不及了。
一支精銳騎兵突然出現在烏里雅蘇臺附近。
一開始，小策凌敦多布只是以千人為規模，伏擊周圍喀爾喀蒙古的部落，戰術也是學習清軍夜襲小隊的套路，先摸掉周圍的崗哨，然後從不同方向進攻，引得蒙古人衝出營地時用炮火給予殺傷，然後徹底消滅眼前的部落。
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