兩人趕緊將尚書大人從馬上扶下來，喊來軍醫救人。
查弼納卻一把推開軍醫，抓住書生，“立刻朝推河城發訊號！”他的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，每吐一個字都像是費了極大的力氣，“讓推河城派快馬告知皇上，噶爾丹策零己經提前識破計策，全軍向東了！”
說完，查弼納頭一歪，昏了過去。
一陣手忙腳亂後，這條關鍵的訊息透過臂板訊號塔發出，順著烽火和一連串數字追上了噶爾丹策零的大軍，於當天剛剛入夜時分到達光顯寺。
此時弘曆也剛剛率前鋒部隊趕到此處，活佛哲布尊丹巴呼圖克圖二世身披絳紅色袈裟，頭戴黃色法帽，在幾名弟子的陪同下從大經堂中走出迎接。
這位活佛比弘曆想象的更年輕，約莫二十餘歲，與他年紀相仿。哲布尊丹巴呼圖克圖二世自幼在西藏學法，精通顯密二宗，相貌清瘦，眼神沉靜，舉手投足間有一種不屬於這個年紀的從容。
弘曆翻身下馬，風沙和連日趕路讓他的臉上染了一層風霜，兩人在寺門前的石階上會面，弘曆以佛教禮節雙手合十，微微欠身，活佛回以合十禮，動作自然，目光平和。
“施主遠來，貧僧未能遠迎，實在是失禮了。”活佛聲音清朗。
“活佛言重了，朕此番不請自來，一為拜謁活佛，二為護持正法。準噶爾兵鋒首指光顯寺，欲挾活佛以令喀爾喀，朕不能坐視。”
活佛低聲頌了一聲佛號，“施主身負文殊之慧，親臨護持正法，貧僧代喀爾喀眾生謝過。”他側身做了個請的手勢，“施主請。”
兩人並肩穿過經堂，走進活佛平日靜修的禪房。酥油茶的熱氣嫋嫋升起，兩人在蒲團上相對而坐，隨從皆退至門外。窗外，杭愛山的雪峰在遠處微弱的夕陽下閃著橙紅色的光。
弘曆端起酥油茶喝了一口，鹹味的，帶著濃郁的奶香，入口不如龍井清雅，但在這草原的夜晚裡卻格外熨帖，把連日趕路的疲憊從骨頭縫裡往外逼。
放下茶碗，弘曆的目光落向窗外那片正在寺前草地上集結的清軍，從翁金城趕來的輜重部隊和重炮部隊己經到位，幾名北洋水師的學員推著改裝陸軍炮架的18磅艦炮艱難地在草地上行進，炮身太沉，炮架的木輪在草原的坑窪地上每一步都在往下陷，學員們深藍色的水師軍裝上沾滿了泥水和草屑。
策稜帶著騎兵出去偵查，馬蹄聲絡繹不絕，整片山坡上一片亂糟糟的忙碌景象。
弘曆轉頭看向活佛。“朕在京城時便聽說活佛法號，今日得見，確是有緣。可惜兵戈將起，擾了活佛清修，實在是罪過。”
“施主過慮了。”活佛從袖中取出一串念珠，輕輕撥動，珠面己被摩挲得光滑如鏡，包漿溫潤。“佛法反對的是殺心，而非殺伐。噶爾丹策零的野心在草原上己經害了太多人，土謝圖汗部被襲殺時連老人和孩子都沒被放過。他所做的不是殺伐，是殺心。”
他抬起眼，看著弘曆。那雙眼睛裡沒有畏懼和討好，只有一種沉靜、從容與堅定。“施主可知，蒙古人為何世代信仰佛教？千百年來，草原上的風霜刀劍從未停歇，部落之間的仇殺像冬天的雪一樣，一層覆過一層。一個人殺了另一個人，被殺者的兒子長大後又會來殺殺人者的兒子，血仇永遠沒有盡頭。活佛轉世入喀爾喀，便是要化解這些血仇，貧僧告訴信眾——人心有善惡，刀劍無善惡，刀可以殺人，也可以護人。大戰將起，還望施主以刀護人，以殺止殺。”說完活佛雙手合十，深深行了一禮。
弘曆沉默了片刻，感覺面前這個與自己年紀相仿的年輕人有大智慧，但是他身為帝皇，無論如何，他所期盼的就只有勝利。
“活佛佛法精深，朕受教了。”弘曆將碗中剩餘的酥油茶一飲而盡，把茶碗輕輕擱在矮几上，站起身來，“活佛早些休息，明日一早朕會派人送您去張家口講經。”
活佛沒有起身，只是將念珠輕輕擱在膝上，雙手合十，垂目道：“施主請恕貧僧不能答應。”
弘曆轉過身，回頭看著活佛，窗外最後的暮色正在被夜色吞沒，活佛的身影在酥油燈昏黃的光線中顯得格外清瘦。
“《金剛經》雲：‘應無所住而生其心。’”活佛睜開眼睛，目光平靜如止水，“貧僧雖是活佛，但亦是一介僧侶，明日，貧僧將攜佛像與《大白傘蓋佛母經》入營，為三軍將士摩頂賜福。佛門清淨地本不該沾染血汙，但護法亦是佛業，護持正法，亦是功德。”
弘曆皺起眉頭，正要開口相勸，活佛己繼續說道，聲音依然平穩如水：“施主心中所憂慮，貧僧亦知。準噶爾若破陣而入，欲挾持貧僧號令喀爾喀……施主放心，貧僧於此寺中靜修十餘載，從未踏出寺門一步，此番也不會破例。”
活佛雙手做拈花狀，微微一笑，“戰況若不利，貧僧將於此處坐化，不會給噶爾丹策零半點機會。”
禪房裡安靜了很久，窗外山坡上士兵們推炮的號子聲還在隱隱約約地傳來。
弘曆沒有再說話，雙手合十，深深行了一禮。這一禮，不是皇帝對活佛的禮節，是一個人對另一個人的尊重。
然後他轉身走出禪房。門外，將士們正等待著他的命令，眾將正等待著他的部署，決戰正在夜色中向他走來。
身後，活佛的誦經聲隱隱傳來，低沉而悠長。
