五月的廣州己經熱起來了。
傅恆正站在船舷邊，碼頭上那股潮熱的、帶著魚腥和桐油氣味的風撲在臉上，帶著一絲說不出的親切，海風把他的衣領吹得翻起來，露出領口下被曬成深褐色的皮膚。
看著致遠艦漸漸靠岸，官兵們列隊下船，傅恆才反應過來，自己己經出國作戰八個月了，再次踏上祖國的土地，一時間竟然有些恍惚。
在這期間，他見過雨林和荒島，見過風浪和炮火，見證了一個國家的誕生，也經歷了……一個朋友的逝去。這幾個月，似乎佔據了他不算太長的人生中一大半的時間，其中有些他說不出的莫名滋味。
照例檢查過船隻後，管帶胡貴下達瞭解散的命令，官兵們有序走出碼頭，面對著前來歡迎的人群，傅恆忽然覺得這一切美好得有些不真實。
“傅恆！”人群裡有人在喊他的名字。他扭頭就看到了一個熟悉的身影，“二哥！”
來人是富察傅清，自從他出任市舶司提舉以來，常年在南方几個港口辦公，之前南洋作戰，市舶司也忙得腳不沾地。
本來他藉著春節回京述職，準備多歇段日子，結果傅恆屁股受傷的訊息傳回來後，他被富察老夫人拎著耳朵“趕出”家門，親自來廣州接這個自小被額娘寵到骨子裡的老么。
傅恆軍裝在身，兩人簡單行了個碰肩禮，隨即就往傅清早就備好的接風酒樓去了。雖然看著傅恆行動自如，傅清還是問道：“傷怎麼樣了？”
傅恆老臉一紅，下意識地摸了一下屁股，雖然傷早就好了，但是自己抓幾個俘虜受傷，還傷在屁股上，說出去實在有些丟人。“早就好利索了。”
傅清點了點頭，沒有多問，讓小二上茶上菜。“回來就好，沒有給富察家丟人，額娘讓我問問你，等今年正式畢業之後，你有什麼打算？”
傅清說著給明顯瘦了點的弟弟夾了一個燒鵝腿：“額娘不想你繼續在水師效力，自從你出海，這幾個月她老人家天天在我耳邊叨叨，怪我當年帶你去看戰艦。宮裡娘娘還為了你的事情被皇上訓斥。”
“姐姐怎麼了！”傅恆一驚。
“沒什麼大礙，就是額娘想讓娘娘求情把你調回後方，結果被皇上申斥。”傅清心裡不認同自己額孃的做法，但是也知道她是一片慈母之心，也不好說什麼，幸虧馬齊去世前給富察家留了不少家底，沒釀成大禍。“後來娘娘病了一場，好在入冬之前慢慢養回來了。”
傅清端起茶杯喝了一口，繼續說道：“額孃的意思是，你現在仗也打過了，船也開過了，不如收收心，去宮裡當幾年侍衛，再做打算。實在想開船，也可以來市舶司幫忙，今年皇上準備在福州、廣州、威海三地興建船政學堂，為將來的海貿、造船、外事儲備人才，你去當個教員也行。”
傅恆放下筷子，“二哥，我還沒想好。”
“不急，你慢慢想。”傅清雖然少年老成，但是也是從年輕過來的，知道人成長過程中多少會有些迷茫的時候，也不催促，只是一個勁地給弟弟夾菜。
傅恆在廣州休整了幾天，隨艦返回天津，拎著行李剛下船，就看見水師的糾察圍了上來。
好在糾察們的目標不是傅恆，而是致遠艦管帶胡貴。
“胡貴管帶，”為首的糾察隊長面無表情地出示軍令，“奉陳提督之令，因你作戰期間擅自變更作戰命令、艦船操作不當致軍士受傷、多次違反水師規程等原因，著即關禁閉十五日，然後交軍法處審理。跟我們走一趟！”
遠處的哨塔上，陳倫炯看著被糾察按住、還在大喊“我為大清流過血！我為大清立過功！”的胡貴，默默捂住臉，要是能重來，他打死都不讓自家閨女嫁到胡家。
但是這次是他下了死命令，胡貴在作戰中雖然立下大功，但是擅自變更作戰命令，且作風頗為狂野，還讓皇上的小舅子屁股開花，不罰不行。再說，他這會兒罰得越重，皇上後面想秋後算賬也不太好開口，算是變相保護自己的親家。
傅恆沒有時間關注這場鬧劇，回到宿舍放好行李，他開啟小皮箱，看到那隻妝奩依舊妥帖的和厚厚的檔案放在一起，隨後便向教官請假。
雖然對陳鷺笙為什麼要將這一箱子書信交給皇上滿腹疑惑，但是他依舊沒有開啟翻看。
他將箱子小心地鎖好，朝著京城而去，他要兌現對朋友的承諾。
