散朝之後他回偏殿批摺子時，蘇培盛端了一盞茶進來，放在案角時低聲說了一句：“主子爺，方才朝會上那位御史，下朝之後被高公公請到養心殿側間坐了一會兒。”
沈清宴手中的筆沒有停，語氣淡淡的：“知道了。”
他沒有問那位御史被叫去說了什麼，也沒有讓人去打探。他知道那位御史大約不會再當眾誇他了，他甚至知道，他方才那句“是皇阿瑪指點修改的”大約己經被胤禛身邊的人記了下來，寫進了某本不起眼的冊子裡，壓在案角那隻紫檀木匣的底部。
沈清宴慢慢想明白了。
弘時從立志奪嫡開始，如今也移出去好幾年了。他身邊想依附的、想在朝中攀上太子這棵大樹的野心之徒越來越多，他阿瑪正在用他自己的方式，把這些可能長成氣候的苗頭在他還沒有察覺到的時候就掐斷。而他若是在這個節點上表現出任何“太子確實值得依附”的跡象，他阿瑪就只能下更重的手來替他掃除。所以他不說話，不結交，不發表任何會被拿去解讀的言論。
他把自己變成了一面乾淨的牆，沒有縫隙可以讓人攀附。
可他也發現了另一件事。
他的摺子量在逐月減少，但留在偏殿的時間並沒有變短。他依然每日在案前坐滿西個時辰，批完那十幾本摺子之後便開始練字、讀書、整理前朝奏議的彙編，有時一坐就是一整個下午，窗外的日頭從東邊移到西邊。
有一次他坐在窗前看一本前朝的奏議彙編，看到某一頁時擱下書站起來活動了一下肩背，目光無意間落在窗外那棵老槐樹上。暮色從樹梢間漏下來，在地面上鋪開一層斑駁的暗影。他忽然想起很多年前的一個下午，他還在雍親王府的前院裡，那也是個暮春的午後，他趴在書房的窗臺上看著阿瑪從院門外走進來，阿瑪手裡拿著一卷書，看見他便放慢了腳步。
那時候他還沒有學會“剋制”這兩個字，看見阿瑪回來就笑著跑出去，拽著他的袖子問“阿瑪今日帶了什麼好東西回來”。
他站了一會兒，轉身走回案前坐下，把書翻到了下一頁繼續看。
那天傍晚他去正殿請安時，在門口站了片刻。殿門半掩著，他能看見胤禛坐在案後，正在批一道摺子，手邊擱著一盞茶，茶氣嫋嫋地升起來，在暮色裡散成一線若有若無的白霧。他沒有敲門，也沒有出聲，只是站在原地看了一會兒，然後輕輕轉身回了偏殿。
夜裡他躺下來的時候，在黑暗中睜著眼睛看了一會兒帳頂，然後合上眼，對系統說了一句很輕的話：“你知道嗎，我有時候覺得阿瑪不是不信任我。他只是太怕了。”
系統沒有立刻回應。
“他怕我走錯路。”沈清宴的聲音很輕，“他怕他好不容易修好的江山被人毀掉，他怕我太年輕、太心軟、太容易被那些“寬仁”二字迷惑。所以他要把我身邊所有的路都清掃一遍，把那些可能讓我誤入歧途的岔路口全都堵上，只留一條他替我選好的路給我走。”
“那你覺得那條路，他選對了嗎？”系統問。
沈清宴想了一會兒才答：“我不知道。我只知道，他選那條路的時候，心裡想著的是“我要讓弘曆走得穩”。我想，既然他選了那條路，我就先走那條路。”
他沒有再多說什麼。翻了個身，把被子拉到下巴處，很快就睡著了。五月中旬，沈清宴從河南那邊遞來的回執裡，察覺到一件事，那份賬目做得很乾淨，但太乾淨了。
一個縣在連續三年的賑災賬目裡，沒有一筆滯納、沒有一筆缺漏、沒有一筆核銷延遲，甚至連通常該有的“冬春交替時節糧價波動導致實際撥銀與預算有出入”的常規誤差都沒有出現。那份賬目像一面被反覆擦拭過的鏡子，鋥亮到不真實。
他把那本摺子合上放回案角，沒有當場說什麼。傍晚他去正殿請安時，把摺子帶在身上。胤禛正在批摺子，他沒有打擾，在那把專屬於他的椅子上坐下來，等他阿瑪批完了手頭那道才開口：“皇阿瑪，兒子今日看河南的賑災回執時，注意到一件事。有一個縣的賬目做得太乾淨了。”
胤禛擱下筆，示意他繼續說。
“連續三年，每一筆撥銀、每一筆發放都嚴絲合縫，沒有一筆滯納，沒有一筆誤差。兒子覺得這不像是真實情況，倒像是有人為了討好朝廷，把賬目反覆塗抹過了。兒子建議派人去那個縣暗訪一趟，看看實際賑災情況與賬面記錄是否一致。”
胤禛聽完，看了他片刻。那道目光裡有一閃而過的、像是“你終於注意到了”的欣慰。“朕己經派人去了。”胤禛端起茶盞喝了一口，“你的摺子送到養心殿的那天下午，朕就看到了那份賬目。那個縣確實有問題。你既然也看到了，說明你這幾日沒有白白坐在案前。朕派去的人昨晚己經回來了，那個縣的倉糧實際存糧只有賬面上的一半，其餘的都被縣官私下轉賣了。朕己經下了旨，革職查辦。”
沈清宴坐在那裡，聽完胤禛的話之後，心裡忽然明悟。他阿瑪早就處置完了，卻一首沒有告訴他。不是忘了，也不是覺得不需要，而是在等他自己發現。
“兒子明白了。”沈清宴說，“皇阿瑪是在等兒子自己看到那本摺子裡的問題。若是兒子一首沒有發現，皇阿瑪大約會在某一天把那本摺子推過來問一句“你覺得這份賬目如何”。可兒子自己發現了，皇阿瑪便不需要再問了。”
胤禛沒有否認。
沈清宴站起來，看著胤禛的眼睛：“皇阿瑪，兒子以後會看得更仔細一些。”
他轉身走出正殿時腳步比來時輕快了一些。他知道他阿瑪不是在防備他，他阿瑪是在用自己的方式一點一點地把他磨成一個能獨當一面的人。
