回到偏殿之後，沈清宴翻開當日尚未批完的摺子繼續看。他看得很慢，每道摺子都從頭讀到尾，讀到有疑慮的地方便停下來想了想。
窗外的暮色漸漸沉了下去，蘇培盛進來點了燈，又無聲地退了出去。
夜風從半開的窗欞間滲進來，把案角那疊摺子的紙頁吹得微微掀起一角，又落下去。
一日午後，養心殿正殿的門比往常關得早了一些。
高無庸守在廊下，將殿門輕輕合攏，又示意周遭的太監都退到院門外去，特意囑咐了，這次不能像以往一樣，隨意放太子進來了。
殿內只剩胤禛一人坐在案後，那本剛批了一半的摺子合著擱在案角，硃筆架在筆山上，筆尖的墨跡己經乾透了。
他靠進椅背裡，閉了一會兒眼睛，然後伸手按了按自己的左肋——那裡近來偶爾會隱隱發酸。
他睜開眼，看了一眼案角那隻紫檀木匣。匣子裡放著幾份密摺和幾道尚未發出的手諭，還有一疊厚厚的、他這半年來陸續寫下的奏議批註——那些批註措辭比尋常的硃批更細密一些，像是寫給後人看的，把每一條新政法令的推行初衷、利弊權衡、執行中的常見問題和應對之策都寫得清清楚楚。他沒有告訴任何人那些批註是寫給誰的，可他知道它們早晚會被翻開。
他坐了片刻，然後開口朝門外喊了一聲：“高無庸。”
門輕輕推開一道縫，高無庸的身影閃了進來，躬著身：“皇上。”
“太醫院院正今日當值？”
“回皇上，趙院正今日在值房。”
“叫他過來。不要聲張。”
高無庸應了聲“嗻”，躬身退了出去。約莫一炷香的工夫後，太醫院院正趙守義提著一隻藥箱，低著頭快步走進了養心殿正殿。他在案前三步處跪下來，行了禮，聲音壓得極低：“臣趙守義，奉旨覲見。”
胤禛看著他，只開口說了一句：“起來吧。過來把個脈。”
趙守義站起身，又往前挪了兩步，在胤禛面前躬著身跪下來，從藥箱中取出一方薄綢墊在胤禛的手腕下，然後將三根手指輕輕按了上去。
他屏著呼吸，指尖在胤禛的寸關尺三脈之間緩緩游移，一息、兩息、三息，面色從最初的恭謹漸漸變成了專注，又從專注變成了一絲隱約的驚詫。他又重新按了一遍，這次的力道比方才重了幾分，像是在反覆確認什麼。然後他收回手，退後半步，磕了一個頭。
“皇上。”趙守義的聲音帶著一種壓不住的微顫，“皇上的脈象……比臣上次診脈時明顯好轉了。原先腎精虧耗、氣血兩虛的徵象正在緩慢恢復，脾脈比從前有力了，心脈的虛浮之象也收斂了許多。臣斗膽說一句——皇上若能夠不熬夜、不勞神、按時進藥、食飲有節，臣以為皇上的壽數，比臣去年所斷的，應當能多出半年。”
胤禛坐在案後，聽著趙守義把這段話說完。
過了一會兒才開口，聲音不高不低：“你是說，朕還能再多撐半年？”
“臣不敢說“撐”字。臣只是從脈象上看，皇上這半年來雖然政務繁重，但或許是因為停服了那些丹藥，又或許是因為起居確實有所調整，肝火比從前平了不少，腎氣也有回補之象。”趙守義跪在地上，額頭貼著地面，“皇上，臣說句不該說的話——皇上的身子底子原本是好的，只是這些年耗得太狠了。如今若能繼續這般養護下去，不必求什麼靈丹妙藥，只靠正常的飲食作息和湯藥調理興許……還能再多撐一些時日。”
胤禛沉默了很久。
他想起那一場大病之後，太醫告訴他“最多還有五年”時的心情。那時候他躺在榻上，聽著太醫跪在床邊說那些“臣不敢欺瞞皇上”的話，心裡第一反應不是怕死，是想——弘曆才十八歲。他若五年後走了，弘曆才二十三歲。
一個二十三歲的少年，坐在這張案後面，翻開賬本看見那幾百萬兩銀子的窟窿，看見那些面服心不服的大臣，看見那些盤根錯節的舊黨和新仇，他扛得住嗎？
他怕弘曆扛不住。他怕弘曆太年輕、太心軟、太容易被那些“寬仁”二字迷惑，把江山當成了一場可以慢慢來的考試。他更怕他走之後，那些被他壓了十年的人會把所有積怨都傾瀉到那個少年身上。
所以他開始急。他開始用更重的刑、更快的刀、更不留情面的手段去肅清那些他早該肅清卻一首沒有騰出手來的東西。他開始吃丹藥，明知那些東西未必管用，可他想多活一天是一天，多活一天就能多替弘曆鋪一天的路。
首到弘曆在他面前倒下。
那一夜他守在弘曆榻邊時想明白了——他若為了多活幾天而讓弘曆與他離心，那多活的那幾天又有什麼意義。
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