趙守義還跪在地上，額頭貼著地面，不敢抬頭。胤禛把目光從窗外收回來，落在他低伏的脊背上，開口時語氣平平的：“這件事，不必讓任何人知道。太子也不必知道。”
“臣遵旨。”
“你退下吧。今日的事，朕不想在任何人嘴裡聽到第二遍。”
趙守義磕了一個頭，爬起來躬著身退出了殿門。門重新合攏之後，胤禛坐在案後，低頭看了看自己的手腕。方才趙守義按過的地方還殘留著一絲微微的涼意。
他沒有想到自己還能多出半年。半年不長，不夠他做完所有想做的事，不夠他把朝中那些盤根錯節的勢力全部理順，不夠他把新政法令推行到每一個角落。
可半年也不短，足夠他再替弘曆鋪幾段路。他想起弘曆昨日傍晚站在廊下時說的那句話——“兒子以後會看得更仔細一些。”那句話的語氣裡沒有怨懟，也沒有討好，只是一種安靜的在跟他說“我知道了”的溫和。
他知道弘曆正在學著變成一個和他不一樣的人。寬仁、沉穩、懂得留餘地，也能在必要時下決斷。他坐在案後，掌心裡的溫度慢慢從微涼變回了溫熱。他沒有再想那些關於生死的話。他鋪開一張新箋紙，提筆蘸墨，開始寫一道手諭——關於河南那個被查出問題的縣，後續的官員補任和賑災善後事宜。他寫得比平時慢一些，把每一條都寫得很清楚，像是在給一個即將接手的人留一份詳細的操作指南。
他寫完那道手諭擱下筆時，窗外的日頭己經偏西了。高無庸輕輕推門進來添了一回燈油，又無聲地退了出去。胤禛靠進椅背裡，看著窗外那片被暮色染成橘紅色的天空，忽然覺得，多出這半年光陰，大約是用來讓他把這江山最後的雜質再濾一遍的。
他想起弘曆今日早膳時坐在他對面吃桂花糕的樣子，低著頭，睫毛在眼瞼下投了一小片淡淡的陰影，吃東西的動作端正而安靜。他看了一會兒，在弘曆抬頭的瞬間收回了目光。他又想起很多年前的那個秋天，弘曆還是個夠不著桌沿的孩子，坐在他對面喝粥，喝完了把碗推過來，仰著臉說“阿瑪，我還要”。那時候他替弘曆添了一碗粥，看見弘曆低下頭繼續喝，碗沿擋住大半張臉，只露出一雙亮晶晶的眼睛。
那時候他沒有想過自己會這樣急。他只想著，日子還長。
如今他知道日子沒有那麼長了。可他還能多陪弘曆半年，還能多替他鋪半年的路，他只希望他兒登基的時候不會像他一樣，手底下黨爭盤踞，雍正希望他兒子登基的時候是萬眾所歸。哪怕這些惡名由他來揹負，他也甘之如飴。
他輕輕撥出一口氣，把案上那疊摺子拉過來，翻開第一本，提筆蘸墨，繼續批了下去。殿裡很安靜，只有筆尖劃過紙面的沙沙聲。
沈清宴得知那個訊息的時候，正坐在偏殿的燈下批一本關於首隸春耕的摺子。
他擱下硃筆揉了揉有些發酸的手腕，在心裡喊了一聲：“系統，阿瑪的身體怎麼樣了？現在是什麼情況？”
系統沉默了片刻才應道：“我監測到的資料顯示。雍正帝的肝火上行，腎氣損耗加快，太醫院那邊新開的溫補方子雖然有效，但無法完全逆轉根基性的消耗。他沒有告訴你，太醫院院正上個月診脈時對他說，他還能再多撐半年。以目前的衰減速度來看，最多不過八個月。”
沈清宴手裡的筆停住了。他沒有說話，目光落在紙面上那行尚未寫完的批註上，視線卻己經不在那裡了。過了好一會兒他才開口，聲音很輕，像是怕被窗外的風聽了去：“……八個月。”
“是。八個月之後，他的身體會出現斷崖式衰竭。”
沈清宴把筆擱回筆山上，動作很慢，像是在用這個動作消化什麼。他坐了片刻，忽然站起來，走到窗邊推開窗戶。春夜的風裹著草木的氣息湧進來，灌了他滿襟。
他扶著窗沿站了一會兒，然後轉過身來，重新在案前坐下，鋪開一張新箋紙，提筆蘸墨。他沒有寫摺子，沒有寫批註，只在紙上寫了幾個字：“八個月。夠。”
然後他把那張紙摺好放進案角的匣子裡，重新拿起硃筆翻開那本關於首隸春耕的摺子，繼續批了下去。筆尖落下去時，比方才更穩了一些。
那天夜裡他沒有睡。他把過去幾個月裡所有批過的摺子、擬過的章程、參與過的政務從頭到尾理了一遍，又讓系統把朝中各方勢力的動態、各地新政執行的進度、還有那些他阿瑪留下的舊案卷宗裡尚未完結的條目，逐一梳理出來。等他大致弄清手上的牌面時，窗外的天色己經泛白了。蘇培盛推門進來時看見他合衣坐在案前，目光在他臉上停了一瞬，低聲問了一句：“主子爺一夜沒睡？”
“嗯。不困。”沈清宴把案上攤開的幾本摺子收攏起來，語氣如常，“替我備水洗漱，今日早膳我去正殿用。”
從那天起，沈清宴把每日的睡眠壓到了兩個時辰。
他在偏殿的案前從寅時坐到子時，中間用午膳和晚膳各歇兩刻鐘，又勻出半個時辰去正殿陪胤禛用膳。其餘所有時間都伏在案前批摺子、理卷宗、修訂章程、與各部對接。從前需要三日才能辦完的事，他如今壓縮到一日內辦完。
從前要等彙總才處理的散件，他當日便逐一核清。案角那摞摺子的厚度在漸漸回升，因為批閱的速度越來越快，各部遞上來的回執也越來越及時。
蘇培盛看在眼裡急在心裡，勸了幾回被他笑著擋了回去。有一回蘇培盛實在忍不住了，端了一碗參湯進來放在案角，說了一句：“主子爺，您這身子骨經不起這樣熬。皇上若是知道了，怕是又要心疼。”沈清宴正低頭批摺子，聞言筆尖頓了一下，抬眼看了一下蘇培盛，語氣溫和：“蘇公公放心，我心裡有數。我有分寸。”
蘇培盛還想再說什麼，看見他那副樣子，最終只嘆了口氣退了出去。
